Argentina desde dentro: «Messi tiene su carácter»

«Los 23 son todos humildes, es un grupo muy fuerte. Armonía hubo siempre, pero aquí son todos jugadores de la misma edad, más allá de Mascherano , que cumplió 30 años. Todos comparten un mate, anécdotas, cosas suyas. El grupo está muy compacto, muy unido», revela el emblemático utillero de la selección, Mario De Stéfano.

De Stéfano conoció a la mayoría de los jugadores en la selección Sub 15 y asegura que «no cambiaron en nada, eran iguales que ahora». «Messi es el mismo tipo desde que vino el 29 de junio de 2004 a la cancha de Argentinos Juniors», cuando debutó con la camiseta albiceleste, recuerda 'Marito'.

«Nadie tiene dimensión de lo que es Leo Messi . Es un verdadero líder. Todos lo tienen como a un chico cabizbajo, pero tiene su carácter. Es Cáncer, ojo. Si tiene que pegar dos o tres gritos como líder, como capitán, lo hace. Se impone con el ejemplo», asegura el utillero, que comparte desde hace años vestuario con el crack. «Gesticula, pero después se le pasa, es más fuerte que él porque es muy bueno», agrega.

«Al público le puedes vender una imagen, pero fuera del micrófono, con quien hables te va a hablar bien de Messi», remarca De Stéfano, que considera a los jugadores como sus hijos. «Así son los jugadores de la selección: sacrificio, humildad, escalando la montaña de a poquito hasta llegar a la cima».

Las habitaciones de los jugadores en el complejo deportivo Cidade do Galo son cómodas pero austeras, sin lujos. El detalle, una jarra eléctrica para calentar agua. Y fuera del edificio destinado a la selección, un cómodo balcón «para tomar mate», la tradicional infusión argentina.

La consola de juegos ocupa un lugar central en la concentración argentina, con una enorme pantalla de televisión enmarcada bajo un arco de fútbol, con red, y tres cómodos sillones tapizados en cuero en el salón de estar principal. Al lado, un futbolín, mesa de ping-pong y un billar. Parrillas para un buen asado y una carpa acondicionada especialmente para las familias de los jugadores.

«Lo primero que necesitan los jugadores es el afecto. Es fundamental. Después, ponerles el oído y compartir esos veinte o cuarenta minutos con cada uno de ellos y darles un buen aliento, si lo necesitan. Darles cariño», afirma De Stéfano.

Messi y sus compañeros están rodeados por mensajes motivacionales, preparados por los dirigentes de la AFA con el fin de crear un ambiente positivo y de aliento a lo largo del Mundial. «Ojalá ganen, porque estos chicos se van a dejar la piel en la cancha», murmura el utillero al despedirse para continuar con la preparación de la vestimenta albiceleste.