Atletismo

Siguiendo ese lema, el atletismo conjuga numerosas pruebas en las disciplinas de carreras, saltos y lanzamientos, con algunas variaciones según se disputen al aire libre en su tradicional pista de 400 metros de distancia, o en pista cubierta.

En las carreras se incluyen las pruebas de velocidad como los 100 , 200 o 400 metros (60 en el caso de competiciones bajo techo); medio fondo : 800 o 1.500 metros; y fondo : 5.000, 10.000 y la maratón y la marcha atlética en sus distintas distancias: 20 y 50 km para los hombres, 10 y 20 km para las mujeres. En las carreras con obstáculos las pruebas son: 110 metros vallas, 400 metros vallas y 3.000 metros obstáculos.

En saltos se enmarcan los saltos de longitud, triple salto, salto de altura y salto con pértiga.

En los lanzamientos las pruebas son: peso, jabalina, martillo y disco.

Existen, además dos pruebas combinadas que aglutinan varias de estas pruebas: heptathlon, en el caso femenino, y decathlon, en el caso masculino.

Desde 1983 se celebra el Campeonato Mundial de Atletismo, que tiene lugar cada dos años desde 1991 y siempre en años impares, para no coincidir con la cita olímpica.

Elaborar una lista con los nombres de los grandes atletas que han marcado época y que han trascendido más allá del tartán, sería una labor maratoniana, pero algunos de los imprescindibles en ella son: Paavo Nurmi , fondista finlandés que triunfó en los años 20; Jesse Owens , velocista estadounidense de raza negra que ganó 4 oros olímpicos en los Juegos de Berlín 1936; Fanny Blankers-Koen , legendaria velocista holandesa conocida como la holandesa voladora, ganó cuatro medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1948; Emil Zatopek , la locomotora humana, fondista checo que brilló en los años 40 y 50, Abebe Bikila , legendario ethípe que ganó la maratón de los JJOO de Roma corriendo descalzo, Dick Fosbury , saltador estadounidense que cambió la forma de saltar altura y cuyo estilo permanece en nuestros días, Bob Beamon , saltador estadounidense que mantuvo un estratosférico récord de salto de longitud (8,90 metros) durante más de 20 años; Sergey Bubka , pertiguista soviético, el primer hombre en superar los 6 metros de altura, Carl Lewis , el hijo del viento, velocista estadounidense que ganó 10 medallas olímpicas, Yelena Isinbayeva , pertiguista rusa, la gran reina de la prueba, ganadora de 3 JJOO consecutivos en los años 2000; Usain Bolt , la gran estrella de la velocidad, poseedor de los records mundiales de 100 y 200 metros.

La búsqueda de la gloria ha conllevado numerosos casos de dopaje a lo largo de la historia del atletismo, imágenes como la del canadiense Ben Johnson , ganando con excesiva suficiencia los 100 metros de los JJOO de Seúl 1988 y su posterior detención son algunas de las que han marcado la lucha contra los tramposos. Muchos casos han sido detectados y sancionados, pero la sombra de la duda se extiende a algunas épocas con prácticas sospechosas. Los aún vigentes rércods mundiales de las atletas de la República Democrática Alemana como Marita Koch , en 400 metros femeninos (1985), o el de la checa Jamila Kratochvilova , en 800 metros (1983), forman parte de esa sombra.