Muere a los 99 años Luis Sagi Vela, un grande de la lírica

Sagi Vela tuvo en sus padres a los mejores maestros. Luisa Vela fue una cantante minuciosa, musicalmente exquisita; Emilio Sagi Barba , alguien con formación enciclopédica, inteligentemente sensato para un principio de siglo artísticamente envidiable.

Una de las primeras hazañas de Sagi Vela ni tan siquiera era suya pues faltando doce días para nacer su madre «salía» con él al escenario del Teatro Price de Madrid donde estrenó «Las golondrinas», de Usandizaga. La premonición se hizo realidad en 1933 al cantar «La rosa del azafrán», de Jacinto Guerrero, quien de inmediato compone para el barítono, «todavía de voz tierna», «El ama», que estrena en el Ideal superando las cien representaciones. Otras tantas hizo de muchas de las 25 obras que estrenó y de las casi 50 que tuvo en repertorio, incluyendo el bombazo de «La del manojo de rosas», convertido ya en el empresario más joven del país. Con verdadero orgullo contaba cómo el día del estreno, allá por 1934, el público daba la espalda a los intérpretes para aplaudir a sus padres que estaban en la última fila.

Entre la zarzuela y la ópera

La zarzuela, la música española, debe mucho a Sagi Vela que creyó en ella, aquí y en América. En el Colón de Buenos Aires arriesgó en la ópera y en la cuerda de tenor. Fue entonces, en plena temporada cuando conoció la muerte de su padre, poco antes de cantar el Germont de «La Traviata». De él había aprendido el valor de la técnica, el sentido de la responsabilidad y el respeto hacia el público. Sagi Vela hacía una función diaria y volaba todos los días a Montevideo para actuar en la radio. Aún se recuerda y, por eso, en Buenos Aires se publicó, hará unos quince años, unas memorias y un disco lleno de músicas infrecuentes. El libro era el cuarto de los escritos; la grabación una más en medio centenar, incluyendo las hechas con la orquesta Morton Gould en Estados Unidos, cita obligada en la emisora WOR y guiño a repertorios más ligeros. Tanteó la composición y en aquel país publicó alguna obra, del mismo modo que se acercó al cine y en Cinecittá dejó huella .

A los cuarenta y seis años, y en plenas condiciones, Sagi Vela se retiró volviendo sólo para estrenar el musical «El hombre de la Mancha» en la Zarzuela. Ya era un prohombre de la industria fonográfica española: presidente de EMI, fundador de Zafiro e Iberofón. De nuevo, próximo a la música. Una impresionante colección de discos a la que cada día dedicaba varias horas, «porque hay mucha música que aprender», ha sido en los últimos años una afición. Para los demás será siempre escucharle: el matiz preciso, generoso en las medias voces, noble en el «legato», diáfano en la dicción. Un grande.