La zona oriental, donde se encuentran la mayoría de los glaciares del planeta, pierde 57 kilómetros cúbicos de espesor cada año desde 2006
El calentamiento global ha comenzado a hacer mella en la Antártida oriental, una vasta región del Continente Blanco que conservaba hasta ahora un «status quo» que la mantenía resguardada del deshielo polar. A pocos días de la Conferencia de Copenhague sobre cambio climático, este hallazgo, publicado ayer en la revista «Nature», no hace sino añadir presión a los líderes internacionales para que pongan freno a un calentamiento global que parece avanzar más rápido de lo que se pensaba.
Un grupo de investigadores de la Universidad de Texas (EE.UU.), dirigido por el profesor Jianli Chen, ha detectado que la capa de hielo de la plataforma antártica oriental, en la que se encuentran la mayoría de los glaciares del planeta, comenzó a perder espesor en 2006, siguiendo la estela de la zona occidental del continente.
Gracias al satélite «Grace», los investigadores han sido capaces de estimar la densidad del manto de hielo de ambas zonas entre abril de 2002 y enero de 2009. El «Grace» permite medir directa y exhaustivamente las alteraciones en la masa de la placa de hielo y determinar de ese modo cualquier modificación en la distribución de la masa terrestre con el paso del tiempo, por muy pequeña que sea.
Los científicos constataron que el ritmo de pérdida de masa de hielo en la zona occidental fue de 132 kilómetros cúbicos al año durante ese período, cifra similar a la apuntada por estudios anteriores.
La sorpresa llegó cuando observaron que desde hace tres años, también el manto de hielo de las zonas costeras de la Antártida oriental perdía 57 kilómetros cúbicos al año, frente a la estabilidad aparente registrada hasta ese momento.
A pesar de que los datos indican que el cambio climático acecha ya al conjunto del continente, los investigadores advierten de que la cifra sobre la zona oriental cuenta con un margen de error de 52 kilómetros cúbicos. Por ello, futuros estudios precisarán el alcance del deshielo en la plataforma oriental, que representa el 70% de la superficie del continente y que alberga un manto de hielo más resistente al de la región occidental.
