El hielo marino invernal de la Antártida alcanza un mínimo histórico

Los investigadores advierten de que este cambio puede tener consecuencias nefastas para animales como los pingüinos, que se reproducen y crían en el hielo marino, además de acelerar el calentamiento global al reducir la cantidad de luz solar que el hielo blanco refleja hacia el espacio.

La extensión del hielo marino antártico alcanzó su máximo de este año el 10 de septiembre, cuando cubrió 16,96 millones de kilómetros cuadrados , el máximo invernal más bajo desde que comenzaron los registros por satélite en 1979, según el NSIDC. Se trata de un millón de kilómetros cuadrados menos de hielo que el anterior récord invernal, establecido en 1986.

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«No se trata sólo de un año récord, sino de un récord anual extremo«, declaró Walt Meier, científico jefe del NSIDC. En un comunicado, el NSIDC señala que las cifras son preliminares y que el análisis completo se publicará el mes que viene.

Las estaciones se invierten en el hemisferio sur, y el hielo marino suele alcanzar su punto máximo en septiembre, cerca del final del invierno, para luego fundirse hasta su punto más bajo en febrero o marzo, a medida que el verano se acerca a su fin.

La extensión del hielo marino antártico en verano también alcanzó un mínimo histórico en febrero, superando la marca anterior establecida en 2022.

El Ártico se ha visto duramente afectado por el cambio climático en la última década, con un rápido deterioro del hielo marino a medida que la región septentrional se calienta cuatro veces más rápido que la media mundial.

Aunque el cambio climático está contribuyendo al deshielo de los glaciares de la Antártida, no se sabe con certeza cómo está afectando el calentamiento de las temperaturas al hielo marino cerca del polo sur, ya que esta aumentó entre los años 2007 y 2016.

Sin embargo, el cambio en los últimos años hacia condiciones de mínimos históricos ha preocupado a los científicos por la posibilidad de que el cambio climático se esté manifestando finalmente en el hielo marino antártico. Aunque Meier advirtió que es demasiado pronto para decirlo, un artículo académico publicado a principios de este mes en la revista Communications Earth and Environment señaló al cambio climático como un factor potencial.

El estudio encontró que el calentamiento de las temperaturas oceánicas, impulsado principalmente por las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el hombre, está contribuyendo a los niveles más bajos de hielo marino observados desde 2016.

«El mensaje clave aquí es que para proteger estas partes congeladas del mundo que son realmente importantes por toda una serie de razones», dijo Ariaan Purich, un investigador de hielo marino en la Universidad Monash de Australia que fue coautor del estudio, «realmente necesitamos reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero.«