Miguel, la familia rutera te despide: «Nos enseñó a no rendirnos, a saber vivir y también a morir»

Rocío Gayarre es sobrina de Miguel de la Quadra-Salcedo. Participa en la Ruta casi desde que era una niña, su «lágrimas de estrellas», como la llamaba él, un nombre con el que los indígenas con los que convivió tantos años denominaban al «rocío». Ahora, para ABC, escribe entre lágrimas. «No veo el teclado. No me veo capaz de poner en palabras lo que siento», solloza esta mujer firme como una roca. «Miguel no se ha ido, porque su espíritu valiente, curioso, sabio, inquieto, solidario, elegante, enérgico, soñador y espiritual permanece en los más de 10.000 ruteros y en toda la "familia quetzal" que hemos aprendido a mirar el mundo a través de sus ojos. Nos ha enseñado a conocernos a nosotros mismos, y a no rendirnos nunca». Añade Rocío: «Así ha sido su ejemplo. Dándolo todo, lo mejor de sí, hasta el último día. Miguel ha sido el mejor embajador de España».

El jefe del campamento por el que han pasado esos 10.000 muchachos, periodistas, músicos, párrocos, médicos, monitores y organizadores es Jesús Luna . Para él, tampoco hay homenaje más sentido que el de recordarle como un «segundo padre y un maestro». Hoy, de luto, como todos los expedicionarios, rememora: «Durante los 25 años que he tenido la oportunidad de estar a su lado me ha dado las alas y el espíritu de superar todas las barreras. Además, ha hecho realidad su gran sueño que compartía con Simón Bolívar de conseguir una comunidad iberoamericana de naciones, en este caso de jóvenes… Va por ti maestro».

Santiago Botella es periodista y fotógrafo acompañante de la Ruta. El próximo verano, en México, iba a ser su séptima Ruta y lo que siente es que Miguel seguirá allí. Presente como siempre. En los últimos viajes no había ido, pero estaba. «Siempre llamaba y estaba pendiente de todo. En el fondo, preguntaba, se interesaba… recuerdo que en la audiencia con el presidente Santos en Colombia en la última Ruta hasta la paró y quiso hablar con él desde Madrid directamente a Bogotá. Y lo consiguió. Era muy cabezón». Lo que a este alicantino le impresionaba de Miguel era cómo unía América y España. «La frase que él siempre repetía era “la ruta es un viaje de ida y vuelta”». «Trataba a los chavales de tú a tú, no como niños, sino como persona. Le decían haz esto, no hagas lo otro». Botella culmina: «Como persona, periodista y aventurero era todo un referente».

Miguel se empeñó, año tras año, en que la Ruta Quetzal BBVA acabase siempre en un emplazamiento particular: en audiencia en la Zarzuela con Don Juan Carlos . «Siempre daba él el último empujón para lograrlo, estaba pendiente de todos los flecos. La última vez le dijo al Rey emérito que se había dado de alta voluntaria del hospital para estar con él en el recibimiento a los ruteros y que si tenía que morir, moriría allí mismo. Don Juan Carlos bromeó y le dijo que mejor que no, que esperase un tiempo», recuerda esa sorna particular que se gastaban y compartían Rey y aventurero.

Camarógrafo y aventurero, y «discípulo de Miguel» confeso, Carlos Pecker define a Miguel como «una figura irrepetible». «Amaba España, América y el mundo entero. Para él no había fronteras. Lo que se proponía, lo conseguía. Un ejemplo de vida. Un aventurero incansable que vivió cada instante con pasión y con esa fuerza física y mental que nos impresionaba a todos». Pecker le rinde tributo al que ha sido «maestro de cientos de reporteros y el padre de 10.000 quetzales que descubrimos de su mano una América maravillosa».

Y para él también «fue un segundo padre». «Me enseñó a buscar y a conseguir mis sueños. Desde que le conocí vivo una vida diferente, creativa y especial. Le debo tanto que solo puedo darle un millón de gracias e intentar seguir sus pasos, aunque eso sea imposible». Y se dirige a él, como el resto, con la frugalidad de las palabras, siempre débiles ante sentimientos enormes: «Espero que sea bello tu último vuelo, como aquel que vimos en el Savegre de nuestro amado quetzal».

Antonio Tena fue uno de los primeros 66 aventureros que se embarcó hace 31 años en la primera aventura en América organizada por Miguel. Era el año 1979 y tenía 19 años. Esta primera promoción de quetzales recorrió el río Amazonas a su paso por Brasil, Colombia y Perú. «Conocí América antes incluso que Andalucía…» , admite. «Recordamos el viaje que él hizo por el río. Le conocía todo el mundo», añade.

«Miguel era un hombre de lápiz y papel. Nos inculcó esa inagotable ilusión por vivir, la curiosidad y la pasión y el orgullo por ser español que ha mantenido hasta el final», dice Tena emocionado. De la Quadra-Salcedo «abrió los ojos a miles de chavales». Este mismo aprendizaje es el que ha dejado también en varias generaciones. Alejandra, estudiante de Arquitectura, hija de Tena, también viajó a México con la Ruta en 2010. «Nos enseñó a leer libros, interpretar mapas y, sobre todo, a escuchar a la gente mirándola a los ojos».

«A sus hijos les he dicho que lloren por él, pero que sonrían porque ha sido un padre, un amigo y una persona excepcional . Es un honor poder decir que soy su amigo », cuenta, aún embargado por la emoción de su recuerdo imperecedero. «Miguel ha estado peleando con los pulmones, la cadera, la rodilla que se salía... Nunca se quejaba. Nos ha enseñado a vivir, pero sobre todo, nos ha enseñado a morir».

Harold Wilson Giraldo Ospina se reencontró el verano pasado, por casualidad, en Villa de Leyva –una pequeña localidad de Colombia– con la Ruta. Él fue expedicionario de la Aventura 92, en el año 1989. «Para mi Rumbo a la Selva del Orinoco fue uno de los momentos más importantes de mi vida, una eterna huella arraigada por siempre en mi mente y corazón , viví una linda fantasía donde aprendí muchas cosas sobre la cultura de nuestros pueblos, conocí gente maravillosa y especial a quienes conservo y con los cuales comparto hoy en día después de tantos años», expresa.

Giraldo convivió en un aula navegante con más de 400 personas reconstruyendo el tercer viaje de Cristóbal Colón cuando tan sólo eran un unos adolescentes «ávidos de tragarse el mundo». Cruzaron el Atlántico en un gigantesco barco. Durmieron en campamentos militares e indígenas. Volaron en aviones Hércules del Ejército. Se dejaron seducir por la mayor caída de agua del mundo el «Salto del Ángel». Disfrutaron de veladas nocturnas combinado el sabor del baile latino con el español. «Fueron anécdotas especiales. Escuchar la voz de Miguel en cada despertar oceánico invitando a la gimnasia matutina y a la asistencia a las clases de ciencias, historia, geografía o sencillamente a que viéramos como los delfines acompañaban nuestro recorrido por el mar que una vez cruzó Colón, será algo imborrable», rememora. «Llevaré por siempre en mi recuerdo a Miguel de la Quadra-Salcedo como un gran mentor expedicionario, conquistador y hacedor de sueños».

Juancho Pieras es andorrano, monitor de la Ruta que atravesó la costa oeste de Perú en 2011 hasta arribar al Amazonas. Recuerda a Miguel como «un pozo de sabiduría, de sapiencia eterna, aquello que le preguntases lo sabía». Siempre se interesaba por de dónde era cada uno. A una periodista aragonesa, cuando ella respondió, le contestó con que de todos los lugares del mundo que había recorrido, se quedaba como refugio con uno: «Me quedo con los otoños en los hayedos del pirineo navarro», le dijo. Juancho recuerda que 30 días de Ruta le cambiaron la vida para siempre. Cuando regresé y entré al laboratorio donde trabajaba, me di cuenta de que quería siempre trabajar con chavales, enseñar a adolescentes y al mes ya estaba en el curso del Máster para profesorado. Tras experiencias docentes y solidarias en Paraguay y México, hoy este doctor en Biología es profesor de Educación Secundaria en una escuela de Barcelona. Miguel, la ruta, «fue la palanca que yo necesitaba para cambiar el camino de mi vida y tomar la trayectoria profesional y personal que siempre había anhelado».

Para Isabel Bestué Cardiel , rutera de Cáceres de la expedición de 1989, «hay personas que viven solo una vez y otras que inspiran y permanecen en la vida de muchos otros». Miguel de la Quadra-Salcedo es una de esas últimas. «Él vivirá en cada uno de nosotros, los expedicionarios y ruteros de esta maravillosa aventura que él soñó y materializó ». En 1989 viajaron con él a la Gomera, Cabo Verde, República Dominicana, Venezuela y Madeira. «Machete en mano, se adentró con nosotros en la selva venezolana en un día lluvioso para contemplar el espectáculo de la caída del Salto del Ángel, cuando cansados estábamos ya dispuestos a desistir y volver al campamento de Ratoncito», relata.

Esa energía e ilusión lo acompañó toda la vida y fue su legado. Al menos así lo recuerdan los expedicionarios de la generación del 89 que, cuando se reunieron en Madrid, para celebrar el 25 aniversario del viaje, Miguel se presentó en el hotel donde celebraban el acto, con su muleta y su botella de oxígeno. «Miguel nunca fue viejo; Miguel nunca morirá».

Salvador Lucio Cuesta lleva 20 años viviendo esta aventura. Con su tambor y su dulzaina anima a los ruteros cada mañana y cada travesía por los parajes más exóticos de América Latina y España. Para este segoviano Miguel «no se ha ido... Esta en los colores del Quetzal. En los volcanes en erupción. En las playas. En los bravos ríos. Las Selvas.... En las personas que acogía, como testimonio histórico de lo que el sabia». Siempre recordará con agradecimiento «cómo le querían y admiraban quienes le conocieron». «Con toda esa carga nos lleva a "La Ruta de Las Estrellas. Gracias Miguel».

Salvador conoció la Ruta a través de su sobrino Tonet Lucio , con quien comparte afición por la música y la pasión por la aventura que les inculcó Miguel. « Miguel nos enseñó a amar Iberoamérica , a sentirla como lo que es, nuestra verdadera familia, a respetar y aprender de sus culuras, antiguas y actuales, a no dejar un día sin pensar y soñar en ella, junto a ella. Con él sentimos la emoción de viajar, siempre con un libro y un cuaderno de compañeros; aprendiendo de los otros; y conociéndonos así», expresa. A su lado, dice, las jornadas de escasez e incomodidades, fueron « felices lecciones frente a la banalidad y la vulgaridad del consumismo moderno». «De su mano aprendimos a reconocer, con reverencia, a los príncipes en andrajos ».

Jesús Garrido es el «párroco de la ruta». Jesuita y gallego, lleva décadas acompañando a los expedicionarios en la espiritualidad por los dos continentes. Le dirige el siguiente mensaje a De la Quadra-Salcedo: «Miguel, comienza ahora nuestra aventura final. Seguiremos y llegaremos a buen término, como siempre».

Rutero desde 2011, un periodista vasco como Álvaro Vicente se resiste a no colaborar en un homenaje a Miguel, aunque reconoce, un poco haciendo valer el sentimiento compartido por todos los expedicionarios, que nada raya a la altura del difunto. «A mí me encanta la anécdota de Miguel con su "makila", el bastón de madera de haya sobre el que se apoyaba en sus últimos años . Él lo mostraba con orgullo porque en el País Vasco la entrega de una "makila" a una persona es sinónimo de reconocimiento. El problema llegaba al querer embarcar con la "makila" en el avión. No le dejaban porque en uno de sus extremos tiene una punta de acero afilada [y pitaba en los controles], pero hasta los propios agentes de la Guardia Civil hacían la vista gorda porque era él y terminaba subiendo al avión con su "makila". No sé qué les decía pero el respeto hacia su persona era tanto que ni los agentes se atrevían a ponerle trabas a Miguel».

Continúa el periodista del «Diario Vasco»: «Más allá de anécdotas como ésta y otras muchas, Miguel de la Quadra-Salcedo , en mi humilde opinión, ha abierto los ojos a cientos de jóvenes, ha conseguido que nos pongamos en la piel del otro, ha labrado el respeto entre culturas y sobre todo nos ha hecho ser mejor personas». En resumen, «Miguel ha sido un hacedor de buenas personas a ambos lados del Atlántico», opina.

Los periodistas son una de las piezas clave de la ruta, porque Miguel, como reportero vocacional, sabía de la dimensión que cobraría su proyecto si tenía eco mediático. Eva Llamazares fue rutera en Perú. Trabajadora de Onda Cero, explica hablaba y hablaba, vivía y enseñaba, se enfadaba si los chavales europeos marginaban a los sudamericanos, espero que lo recuerden. En una cena oficial le descubrí lanzando una mano -más que cómplice- mimosa y furtiva a la cintura de su mujer . Siempre al pie del cañón. Siempre con sombrero».

Javier Molina , expedicionario de Guatemala de la última edición, guarda con cariño el autógrafo de Miguel en la página dos de «La Vorágine». Se lo firmó tras visitar a Felipe VI en Madrid , antes de partir hacia Colombia. «Siempre admiré la humildad que lo caracterizó y, sobre todo, la fortaleza para vencer las adversidades, entre ellos, sus problemas de salud, pese a los mismos se entregó totalmente a la Ruta Quetzal. Un proyecto que cambió la vida de miles de jóvenes por todo el mundo», afirma. «Sé que desde el cielo estarás viéndonos, volando libre tal cual el ave que tanto admiraste, el quetzal. Siempre te llevaremos en el corazón».

Javier Martínez-Brocal es director de la agencia Rome Reports. Participó en la Ruta Quetzal 1994, rumbo al Mundo Guaraní (España, Brasil, Paraguay y Argentina). «Miguel nos hizo acampar a los pies de las cataratas de Iguazú», recuerda sonriente. Era un convencido y fiel lector de ABC. «La última vez que hablamos fue cuando leyó un artículo en ABC sobre mi libro sobre "El Papa de la misericordia" sobre Francisco. Me contó que en la Ruta Quetzal le gustaba llevar a los chicos a obras sociales promocionadas por los jesuitas. Creo que tenía un poco de ese espíritu aventurero jesuita », dice.

«Siempre nos contaba que después de hacer Ruta Quetzal, los nombres de los países nos traerían a la mente nombres de amigos. Allí no me lo creía, pero ahora es así», rememora este periodista.

«Creo que Ruta Quetzal fue una idea muy audaz: hay que ser muy valiente para llevarse a 500 chiquillos de viaje iniciático por Brasil, Paraguay y Argentina. Yo cumplí 16 años durante el viaje. Y aquello nos cambió, nos abrió horizontes . Creo que nos enseñó a mirar con cariño el mundo. A mirar a los ojos a las personas. Era un viaje de aventuras, pero no era turismo: estudiamos Historia y Etnología. Sobre todo, fue la primera vez de mi vida en la que vi la pobreza total, en pueblos indígenas que vivían sin nada en el Chaco, a orillas del río Paraguay».

En su llamada de teléfono, le dio un recado. «Me pidió que diera un abrazo de su parte al Papa, y que le contara que desde pequeño tiene mucha devoción al Sagrado Corazón de Jesús», agrega este periodista en Roma, donde también se ha helado la voz al oír la noticia que nunca pareció tener vigencia.

Porque el espíritu de Miguel era indomable, y eterno .