Las claves de la gripe aviar, en ocho preguntas

¿Qué riesgos presenta el virus?

El H5N1 es muy contagioso entre aves y produce una considerable mortandad, explica el veterinario e investigador Juan José Badiola. Pero, además, puede tener la capacidad de superar la barrera especie, presenta una importante facilidad de mutación y se puede recombinar, es decir, generar virus mixtos de gripe. Esto supone el verdadero peligro del virus para los humanos, ya que podría derivar en uno con capacidad para generar una pandemia.

¿Qué mortandad produce en humanos?

Aunque desde 2003 se han registrado apenas un millar de contagios por el virus H5N1 (la mayoría entre niños y adultos menores de 40 años), la tasa de mortalidad se considera alta, ya que se sitúa en el 58%.

¿Qué síntomas provoca?

Según describe Sanidad, los síntomas son parecidos a los de una gripe común (fiebre alta de más de 38 grados, dificultad respiratoria, tos, malestar general). Los síntomas pueden agravarse en pocos días, y en algunos casos pueden derivar en neumonía.

¿Puede transmitirse el virus por los huevos o la carne?

No está demostrado, pero es «muy difícil» que lleguen huevos o carne de granjas contaminadas, apunta Badiola . Aun así, se trata de un virus termolábil y se destruye fácilmente con el calor. «A 70 grados», apunta el experto. Es decir, en una pechuga de pollo cocinada, en el momento en que adopta el color blanco , el virus ya estaría desactivado. Y aunque en países con peores controles sanitarios sería recomendable evitar los huevos pasados por agua, no habría riesgo con los huevos cocidos.

¿Qué aves se pueden infectar?

Puede afectar a un gran número de especies de aves, incluyendo aves de corral y silvestres. Las aves más susceptibles a la infección son las gallináceas. También las anátidas (patos, gansos, cisnes…) son susceptibles, pero en muchos casos actúan sólo como portadoras, según Sanidad. Se considera que este grupo de aves, y particularmente las migratorias, constituyen los hospedadores naturales del virus.

¿Se puede transmitir la gripe aviar a las mascotas?

Según el Ministerio de Sanidad, en circunstancias muy excepcionales se puede transmitir a otros animales. «Hasta el momento, se han detectado algunos casos, por ejemplo en gatos y otros felinos, aunque en número muy limitado », apuntan en el departamento. Pero para evitar cualquier tipo de riesgo conviene que los animales de compañía no entren en contacto con aves silvestres, sobre todo en aquellas zonas en las que se hayan detectado brotes de gripe aviar.

¿Hay riesgo para los cazadores?

Con carácter general, la aparición de un brote de gripe aviar conlleva la suspensión temporal de la caza de aves acuáticas en todo el territorio nacional y la caza de cualquier tipo de ave en los municipios incluidos en un radio de diez kilómetros. Además de estas medidas, deben seguir unas mínimas normas higiénicas a la hora de manipular, desplumar y despiezar las aves cazadas. Y, tras la caza, deben limpiar los utensilios, la vestimenta y el calzado con jabones o desinfectantes, como la lejía.