Cinco razones para no temer al ébola en España

La gran mayoría de países han tenido falsas alarmas , pero lo cierto es que la infección sigue contenida en Liberia, Guinea Conakry, Sierra Leona y Nigeria cinco meses después de los primeros casos. Estados Unidos y Europa han tenido tres infectados en su territorio y los tres llegaron en condiciones de aislamiento, sin riesgo de propagar el virus. Fueron dos cooperantes estadounidenses y el religioso español, Miguel Pajares que falleció en Madrid el 12 de agosto. Los tres se infectaron en Liberia y fueron repatriados a sus países de origen.

El fallecimiento de Pajares en Madrid convirtió a España en el primer país de Europa con una víctima de ébola , aunque en realidad el riesgo de que surjan nuevos casos es bajo. De hecho, España es uno de los países europeos con menos posibilidades de sufrir un brote, avala el Ministerio de Sanidad y ha confirmado la propia agencia sanitaria de Naciones Unidas. Uno de los portavoces de la OMS, Gregory Hartl, aseguró recientemente que el riesgo para España era «casi cero».

El «casi» es importante porque los virus no entienden de fronteras y nadie puede garantizar que en algún momento llegue un caso procedente de un país afectado. Si así fuera «sería fácilmente identificado y aislado porque nuestros niveles de seguridad son altísimos», asegura Pilar Farjas, «número dos» del Ministerio de Sanidad. Pero si no le convencen las declaraciones de intenciones, he aquí cinco motivos por los que no se debe temer al virus.

El virus ébola no se transmite por el aire como la gripe u otras infecciones respiratorias por lo que es más difícil el contagio. Aunque sí puede llegar «volando» en un avión con algún pasajero infectado. La buena noticia es que nuestro país no tiene ningún vuelo directo con Liberia, Sierra Leona o Guinea Conakry, donde está el epicentro de la epidemia. Otros países europeos como Londres, París o Bélgica tienen más posibilidades de recibir a un pasajero infectado. La UE calcula que entre 20 y 40 vuelos al mes con los países más afectados.

Hoy la Organización Mundial de la Salud ha lanzado el primer respiro de alivio desde que el virus aceleró su expansión. Nigeria , el país afectado con más vuelos y más actividad económica, parece tener bajo control sus casos. Allí se han diagnosticado doce contagios, aunque todos forman parte de la misma cadena de transmisión: un liberiano que viajó enfermo a Lagos y contagió a las personas que mantuvieron un contacto con él. De manera que el ébola en este país no se está transmitiendo sin control. Superados los 21 días del periodo máximo de incubación del virus, por primera vez se puede ser optimista. Toda Europa, incluida España, miraba con lupa la situación de este país porque existen más de 400 vuelos semanales entre el continente y Nigeria. España mantiene cuatro vuelos semanales.

El ébola es un virus hemorrágico que puede tener hasta un 90 por ciento de letalidad. Sin embargo, en este brote se está viendo una mortalidad del 55 por ciento. Además, la probabilidad de infectarse es baja. El ébola no se transmite como un catarro o una tuberculosis por el aire y a través de pequeñas gotitas de saliva. Sí se puede contagiar si se entra en contacto con vómitos, heces, semen o sangre de personas infectadas. Por eso, Peter Piot, uno de los descubridores del ébola decía hace unas semanas que él viajaría tranquilo al lado de alguien infectado, «en tanto que no le vomitara encima». Ese mismo infectado si tosiera a su lado, nunca le contagiaría. Además la capacidad infectiva es mayor cuanto más potentes son los síntomas. Se empieza con malestar, dolor de articulaciones y fiebre, síntomas que pueden confundirse con otras enfermedades banales. Después evoluciona a vómitos, diarrea y hemorragias en una segunda etapa. Solo en esta cuando más riesgo hay de contagio.

La mayor fortaleza de un país para hacer frente a una emergencia sanitaria es su estructura sanitaria. España ha adaptado el protocolo de virus hemorrágicos y cada comunidad tiene, al menos un hospital preparado para antender este tipo de casos. En Madrid es el Hospital La Paz-Carlos III; en el País Vasco es el de Basurto (Bilbao) y Donostia (San Sebastián) o el Clínic, en Barcelona. Además de los hospitales designados hay otros centros con capacidad para gestionar correctamente a estos enfermos en caso de necesidad. Hasta la fecha se ha activado el protocolo de ébola en una decena de ocasiones. La última fue el lunes en Bilbao con un ciudadano vasco que había visitado Sierra Leona, y el fin de semana en Alicante con un ciudadano nigeriano. Todas las alertas se han descartado con análisis realizados en menos de 24 horas. Y el personal sanitario está entrenado para manejarlos, insisten desde Sanidad.

Ceuta y Melilla no son la zona de más riesgo. Llegar hasta esta frontera es un viaje largo y complicado, imposible de completar para alguien infectado que ya empieza a sentirse mal. El periodo de incubación de la enfermedad es de 21 días. Los síntomas le impedirían alcanzar la frontera.