Cobre Las Cruces recuperará cobalto, tungsteno y oro a partir de residuos mineros

Mediante las nuevas técnicas que se ensayarán en el proyecto Rawmina se podrán extraer metales de alto valor (Critical Raw Materials) a partir de materiales mineros que hasta ahora no eran aprovechables. Entre ellos está el cobalto, el tungsteno, el oro, la plata o el antimonio , fundamentales para la transición energética, tanto en las energías renovables como en el desarrollo de nuevos sistemas de almacenamiento energético, como las baterías de los vehículos eléctricos.

Gracias a esta tecnología innovadora, Cobre Las Cruces espera poder ampliar la producción prevista en su nuevo proyecto minero (PMR), que prevé la explotación de un nuevo yacimiento polimetálico de cobre, zinc, plomo y plata, y que actualmente está en trámite de autorización por parte de las administraciones, informa la compañía. La producción de estos metales críticos en España serviría también para r educir la dependencia europea de mercados externos, como China, una cuestión que desde la Comisión Europea se considera estratégica.

«Nuestro objetivo al participar en Rawmina es poder mejorar las capacidades de nuestra futura refinería polimetalúrgica (PMR). De este modo, además de cobre, zinc, plomo y plata, podremos obtener metales críticos adicionales mediante economía circular. Con este proyecto seguimos desarrollando la apuesta por la innovación que siempre ha caracterizado a Cobre Las Cruces», explica Joaquín Gotor, director de Tecnología y Medio Ambiente y coordinador del proyecto PMR en CLC . Estos nuevos metales provendrán del procesamiento del nuevo mineral y de otros materiales mineros como el llamado gossan o los residuos que se generan en la planta de tratamiento. Para ello se usará un sistema piloto que integra procesos de biolixiviación y nanotecnología.

El proyecto Rawmina involucra a un consorcio internacional formado por 19 socios de 10 países diferentes (nueve europeos y Chile). La iniciativa, que ha dado comienzo este mes de mayo, se desarrollará durante los próximos 4 años y contará con una subvención de 9,1 millones de euros del programa H2020 en virtud del acuerdo de subvención Nº 958252.

La apuesta por la economía circular está muy presente en la actividad de CLC desde el principio de la operación y de manera muy especial durante esta última etapa. En estos momentos, y una vez agotadas las reservas del yacimiento de cobre que ha venido explotando hasta ahora, Las Cruces continúa produciendo metal a partir del reprocesamiento del mineral que se procesó previamente durante los primeros años de la actividad minera (los llamados tailings), en el que aún queda un porcentaje aprovechable de cobre. La producción prevista es de 22.000 toneladas de metal durante los próximos dos años.

La participación de CLC en el proyecto Rawmina se suma a otros programas de I+D+i en los que también colabora activamente la compañía minero-metalúrgica sevillana, una de las empresas andaluzas más activas en los programas H2020. Entre ellos está el proyecto europeo Rauclor para la extracción limpia de oro del mineral de gossan. CLC también ha sido seleccionado para formar parte del futuro Centro de Innovación CIU3A promovido por la Universidad y el Puerto de Sevilla , con un proyecto que empleará metales de la Faja Pirítica andaluza para fabricar baterías de nueva generación destinadas al almacenamiento eficiente de energías renovables. Junto a ello, CLC forma parte de la Alianza Europea de las Materias Primas (ERMA), un gran acuerdo para garantizar el suministro de metales clave para la industria comunitaria.

Cobre Las Cruces es un complejo de extracción y producción de cobre situado entre los municipios sevillanos de Gerena, Guillena y Salteras y con instalaciones en La Algaba . Desde 2013, la compañía pertenece a First Quantum Minerals, Ltd. En la planta industrial se producen cátodos (planchas) de cobre con un 99,999% de pureza). La tecnología de esta planta es una de las más avanzadas y sostenibles del mundo.

En estos momentos, CLC trabaja en el desarrollo de l nuevo proyecto minero PMR (Poymetallurgic Refinery), que permitirá desarrollar la actividad del complejo minero durante al menos 15 años. El nuevo proyecto, que está en fase de obtener los permisos administrativos correspondientes, prevé la construcción de mina subterránea y una nueva planta de tratamiento en la que se producirán cuatro metales: cobre, zinc, plomo y plata.

La responsabilidad social corporativa de CLC se canaliza a través de la Fundación Cobre Las Cruces , que desde 2010 ha invertido una cifra superior a los 10 millones de euros en iniciativas de impulso económico, fomento del emprendimiento, desarrollo de infraestructuras, acción social, cultura, deporte y protección del medioambiente, desarrolladas principalmente en los municipios del entorno, según apunta la empresa.