La minería encuentra su 'pepita de oro' en Europa: las minas del futuro podrán abrir en dos años

Esta normativa permitirá que las explotaciones que vayan a extraer algunos de las 47 materias que se han considerados como esenciales puedan abrir en un periodo inferior a 27 meses. «Estos proyectos habitualmente tienen plazos de entre ocho a diez años», asegura a ABC la gerente de la Asociación de empresas mineras Aminer, Marta Cerati.

Sin embargo, este periodo era «demasiado largo» y, a menudo, ponía en riesgo «la inversión» o dejaba de hacerla atractiva para las empresas. Un par de datos: la mina de Riotinto tardó más de una década en lograr su reapertura por parte de Atalaya Mining. Y eso que era un proyecto preexistente, o lo que se conoce en el argot minero como 'brownfield'. Como contrapartida, la tramitación de Masa Valverde, iniciada en 2022, se ha culminado en un tiempo récord (inferior a dos años).

Y es que tras la pandemia de Covid-19, Europa ha reparado en que su industria está en buena parte deslocalizada. Ahora persigue reducir la dependencia de países extracomunitarios y así evitar posibles alternaciones en las cadenas de suministros en el futuro, dado el contexto actual de altas tensiones geopolíticas y la gran competencia para obtener los recursos.

Como muestra ello, el 63% del cobalto de todo el mundo, usado para las baterías, se extrae en la República Democrática del Congo, el 97% del magnesio empleado en Europa procede de China, donde también se refina el 100% de las tierras raras , a la vez que el 90% del boro necesario en Europa lo suministra Turquía y eso que es esencial para las cámaras de los móviles.

En concreto, esta normativa pretende impedir que más del 65% de un mineral proceda de un único país de fuera de Europa. Asimismo, también establece que el 10% de la extracción sea local y que el 40% se procese en alguno de los 27 países. «Garantizará el máximo nivel de diversificación de las cadenas de suministro para nuestras empresas europeas», explicó hace unos días la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen.

Pero no todos se podrán beneficiar. Las mineras que obtengan este 'fast-track' para la apertura de su explotación serán aquellas que vayan a extraer alguno de los 34 minerales críticos y 17 estratégicos, que son cruciales para la transición verde y digital o que son determinantes para algunas industrias como la de defensa o la espacial. «La UE se pone las pilas para garantizar un acceso seguro», afirmó el comisario de Mercado Interior, Thierry Breton.

La importancia de este reglamento radica en que se estima que gran parte de las explotaciones futuras contengan algunos de los metales de la lista y podrían ser declaraciones de Interés Estratégico por la UE.

«Esperamos que buena parte de los próximos proyectos mineros, las instalaciones de transformación de materias primas e incluso algunas de las infraestructuras necesarias para ampliar la producción de las minas existentes pueden acogerse a ello», explica el abogado especializado en derecho minero y socio de Vrivm Legal Pedro Jiménez. El proceso de tramitación de Masa Valverde ha prefigurado este camino.

En paralelo, otra novedad significativa es que el mapa de la minería se va a regenerar en Andalucía. La administración sacó a concurso a finales de 2023 la primera convocatoria en una década para que las empresas interesadas busquen las minas del futuro.

Se trata de los permisos de investigación de los derechos mineros caducados, es decir, de terrenos donde ya no había ningún tipo de actividad y en los que ahora, una vez que se adjudiquen, se podrá estudiar el subsuelo para identificar con exactitud qué recursos alberga y en qué cantidad.

Se convocaron más de 300 repartidos por más de 150 municipios. Previsiblemente, podrán agilizar sus trámites si logran dar con las nuevas 'pepitas de oro', que son los citados minerales, y si consiguen que sus proyectos se cataloguen de interés estratégico para Europa.