La presidenta del Consejo Mundial de Viajes y Turismo defiende el cobro por entrar en la Plaza de España: «Servirá para su restauración»

-¿Qué opinión tiene de la ciudad de Sevilla si lo compara con otros lugares turísticos? ¿Ha visitado sus monumentos?

-Sevilla es un destino clave para el turismo en España y en el mundo. Su historia, su cultura y su gastronomía la convierten en una ciudad irresistible. He tenido la suerte de visitar algunos de sus monumentos más emblemáticos, como la Giralda y el Real Alcázar, y es increíble cómo logran contar la historia de siglos de civilización. Lo que realmente destacaría de Sevilla, además de su belleza, es la calidez de su gente. He estado en la Feria de Sevilla y hasta tomé clases de flamenco, aunque no soy precisamente Manuela Vargas. También es la ciudad natal de Velázquez, lo que añade aún más riqueza a su legado cultural. Antes de unirme a WTTC, Sevilla acogió la Cumbre Global del WTTC en 2019, donde la ciudad recibió a 1.500 delegados de más de 50 países. Fue una experiencia inolvidable que dejó una gran impresión en todos los que asistieron.

 -Sevilla mejora cada mes sus registros con respecto a la la llegada de turistas. El alcalde, José Luis Sanz, comentó que el turismo representa el 25% del Producto Interior Bruto. ¿Qué importancia tiene este impacto económico?

-El sector de Viajes y Turismo es una auténtica fuerza para el bien, impulsando tanto el crecimiento económico como el bienestar social. Este año prevemos que la contribución del turismo a la economía española superará el 15%, alcanzando casi 225 mil millones de euros, un 12% por encima de los niveles máximos de 2019. Además, se estima que el sector empleará a cerca de tres millones de personas en todo el país, lo que representa el 14% de los puestos de trabajo.

 -Sin embargo, existen algunos problemas de masificación en algunas zonas, como es el Centro. ¿Qué medida cree que es la mejor para 'convivir' con las viviendas turísticas?

-La masificación es un reto al que se enfrentan muchos destinos populares en todo el mundo, y Sevilla no es la excepción. La pandemia demostró que, incluso en momentos de crisis, la gente sigue priorizando los viajes. Por eso, es importante encontrar un equilibrio adecuado. Lo primero es escuchar a los residentes. Antes de tomar medidas apresuradas, es esencial analizar bien las causas y entender cómo afecta tanto a los locales como al entorno. El turismo es un pilar fundamental, y aunque tiene sus desafíos, los beneficios que aporta son mucho mayores. Existen soluciones que pueden aliviar la presión, como el uso de tecnología para distribuir a los turistas hacia zonas menos concurridas o ajustar los precios para incentivar las visitas en temporada baja. Además, es imprescindible que todas las partes—sector público, privado y la comunidad local—estén implicadas en las decisiones. El crecimiento del turismo solo tiene sentido si es sostenible, responsable y si beneficia a la comunidad que lo recibe.

 -¿Está Sevilla y su aeropuerto preparado para tener un vuelo directo con Miami y China?

-Creo que es una gran decisión plantear nuevas rutas directas con Miami y China. Estados Unidos es uno de los principales mercados emisores de turistas para Sevilla, y Miami, en particular, es un punto de conexión clave no solo con Norteamérica, sino también con América Latina. En cuanto a China, tras la reapertura de sus fronteras, se espera que se convierta en un mercado clave para el turismo mundial. Cualquier iniciativa que mejore la conectividad es un paso en la dirección correcta, ya que facilita el flujo de turistas y multiplica los beneficios que el sector puede aportar a la economía local y nacional.

 -En el caso de los visitantes chinos, ¿qué tipo de turismo buscan?

-Los turistas chinos se caracterizan por su gran interés en la cultura, el ocio y, por supuesto, el turismo de compras. Según nuestro último informe de «Consumer Trends», los visitantes chinos gastan una media de 1.260 euros por viaje, lo que subraya el valor económico que aportan a los destinos. Aunque las playas españolas son muy atractivas, los turistas chinos suelen mostrar una preferencia especial por experiencias culturales, que les permitan conectar con la historia, la tradición y también disfrutar de la naturaleza. Esto les convierte en un mercado muy valioso para ciudades como Sevilla.

-El alcalde de Sevilla, José Luis Sanz, quiere cobrar a los turistas que accedan a la Plaza de España, tal y como se hace en otras ciudades del mundo con sus grandes patrimonios. ¿Lo ve positivo?

-La Plaza de España es un ejemplo perfecto de los retos que enfrenta un lugar extremadamente popular. Recibe más de tres millones de visitantes al año, pero es muy diferente a otras plazas. Sus mosaicos únicos y delicados están sufriendo daños debido al volumen de turistas. La idea de cobrar una pequeña tarifa busca proteger este «museo al aire libre» controlando mejor el número de visitantes. Hablé con José Luis Sanz, el alcalde de Sevilla, y me comentó que cada céntimo recaudado se destinará a restaurar la plaza y a pagar guías especializados que aseguren que se trate con el respeto que merece. Este es un buen ejemplo. Cada caso de masificación turística es único, y requiere soluciones específicas a nivel local. Aunque algunos turistas puedan no estar de acuerdo con la medida, lo más importante es preservar un patrimonio tan singular para las generaciones futuras.

 -¿Qué opinión tiene que el Tourism Innovation Summit se celebre en Sevilla?

-Es un orgullo que Sevilla sea el epicentro de la innovación en turismo. La ciudad tiene tanto la infraestructura como la capacidad para acoger eventos de esta magnitud, y el Tourism Innovation Summit sitúa a Sevilla en el mapa como un referente donde se discuten ideas clave para el futuro del sector. Es un gran acierto no solo por el prestigio, sino también por las oportunidades que genera tanto para la ciudad como para el sector turístico en su conjunto.

-Sevilla será sede del Congreso Routes Europe 2025. ¿De qué manera le beneficiará?

-El Congreso Routes Europe es uno de los eventos más influyentes en la industria de la aviación y los viajes. Acogerlo en Sevilla supone una oportunidad inmejorable para reforzar la conectividad de la ciudad con el resto de Europa y el mundo. Además, atraerá a los líderes más importantes del sector, lo que favorecerá nuevas oportunidades de negocio y consolidará aún más a Sevilla como un destino turístico estratégico. Sin duda, será un gran impulso para el turismo y la economía local.