Las muertes por calor podrían multiplicarse por 5 en España para 2100

El documento muestra que las muertes por calor podrían triplicarse en Europa para 2100 bajo las actuales políticas climáticas, principalmente entre las personas que viven en las zonas del sur del continente.

Los hallazgos resaltan la necesidad de fortalecer las políticas para limitar el calentamiento global y proteger a las regiones y miembros vulnerables de la sociedad de los efectos de las temperaturas más altas.

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En general, con un calentamiento global de 3 °C (una estimación superior basada en las políticas climáticas actuales), el número de muertes relacionadas con el calor en Europa podría aumentar de 43.729 a 128.809 para fines de siglo. En el mismo escenario, las muertes atribuidas al frío (actualmente mucho más altas que las causadas por el calor) seguirían siendo altas y se reducirían levemente de 363.809 a 333.703 para 2100.

Juan Carlos Ciscar, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, señala que «nuestro análisis revela que la proporción de muertes por frío y calor cambiará drásticamente a lo largo de este siglo, y las atribuidas al calor aumentarán en todas las partes de Europa y aumentarán en algunas áreas. Al mismo tiempo, las muertes relacionadas con el frío disminuirán ligeramente en general. Nuestro estudio analiza más de 1.000 regiones en 30 países, lo que permite identificar los puntos críticos donde las personas se verán más afectadas en el futuro ».

El escenario de más de 20.000 muertes por calor en España es el peor, un aumento de 3 °C, pero las cifras estimadas si se cumplen el Acuerdo de París -reducir las emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el aumento de la temperatura global en este siglo a 2 °C y esforzarse para limitar este aumento a incluso más de tan solo el 1,5 °- tampoco son muy positivas: 7.501personas fallecidas en España a causa del calor.

La mayoría de los estudios previos que pronosticaban muertes por temperaturas altas y bajas en Europa contenían pocos detalles a nivel local o eran evaluaciones exhaustivas para países individuales, principalmente en Europa occidental. Este estudio es el primer análisis en profundidad de los riesgos actuales y futuros para la salud de las temperaturas altas y bajas en Europa que analiza el impacto previsto en las regiones dentro de los países.

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Los autores del nuevo estudio utilizaron datos de 1.368 regiones de 30 países europeos para modelar las disparidades actuales en las muertes por temperaturas cálidas y frías y estimar cómo podrían cambiar los riesgos para el año 2100. El conjunto de datos, generado mediante el análisis de las características epidemiológicas y socioeconómicas de 854 ciudades europeas con poblaciones de más de 50.000 habitantes, se utilizó para modelar el riesgo de mortalidad regional para diferentes grupos de edad (de 20 a más de 85 años).

El análisis hace estimaciones de muertes relacionadas con la temperatura actuales y futuras para cuatro niveles de calentamiento global (1,5 °C, 2 °C, 3 °C y 4 °C) utilizando una combinación de 11 modelos climáticos diferentes.

El estudio estima que las temperaturas cálidas y frías actualmente provocan 407.538 muertes en Europa cada año, de las cuales 363.809 están relacionadas con el frío y 43.729 con el calor.

El documento detalla que las muertes por frío serán más altas en Europa del Este y los países bálticos y más bajas en Europa central y partes del sur, con tasas que oscilan entre 25 y 300 muertes por cada 100.000 personas.

Con un calentamiento de 3 °C, se prevé que las muertes relacionadas con la temperatura aumenten un 13,5%, lo que se traducirá en 55.000 muertes más cada año, impulsadas por un aumento de las muertes por calor. La mayoría de las muertes se producirán entre personas mayores de 85 años.

En Europa, en la actualidad, fallecen ocho veces más personas a causa del frío que del calor (una proporción de 8,3:1), pero se prevé que esta proporción se reduzca considerablemente para finales de siglo.

Se estima que las muertes relacionadas con el calor aumentarán en todas las regiones de Europa con un calentamiento de 3 °C, y las tasas de mortalidad aumentarán drásticamente, con un aumento del triple de la tasa media en toda Europa, hasta llegar a entre 2 y 117 muertes por cada 100.000 personas en los países europeos. Entre los puntos críticos que se verán particularmente afectados por un mayor calentamiento y una población cada vez más envejecida se encuentran España, Italia, Grecia y partes de Francia.

Señala David García-León, del Centro Común de Investigación de la Comisión Europea, que se «el estudio también identifica áreas críticas en los que el riesgo de muerte por altas temperaturas aumentará drásticamente durante la próxima década. Existe una necesidad crítica de desarrollar políticas más específicas para proteger estas áreas y a los miembros de la sociedad más expuestos a los extremos de temperatura».

«Estas áreas críticas se concentran principalmente en las latitudes del sur, especialmente en regiones de España, Italia y Grecia, pero también se extienden hacia áreas más al norte, afectando significativamente a una parte considerable de Francia. (…) En el norte de Europa, la temperatura media durante el verano aumentará, pero no lo suficiente como para causar muertes adicionales. Sin embargo, se espera que el envejecimiento de la población haga que esta área sea más susceptible a episodios de calor extremo», escriben los autores en su artículo.

El documento concluye que los efectos del cambio climático en la salud muestran diferencias regionales, lo que sugiere que las políticas de adaptación deben diseñarse localmente, considerando la sustancial heterogeneidad en los factores climáticos y socioeconómicos que impulsan los riesgos climáticos y ambientales.

«Los datos de este estudio deberían utilizarse en combinación con indicadores locales de susceptibilidad para priorizar los esfuerzos de adaptación en salud pública en Europa, los cuales son cruciales para mitigar el crecimiento anticipado de las desigualdades en salud», escriben los autores en su artículo.