La depresión va por barrios: menos en el centro de las ciudades y más en las afueras

Pero resulta que algunas zonas urbanas son mejores que otras. Así lo asegura un nuevo estudio publicado en «Science Advances» que demuestra que los habitantes de los barrios situados en las afueras de las ciudades tienen más probabilidades de sufrir depresión que los del centro.

¿La causa?

La investigación, realizada por investigadores de la Universidad de Yale (EE.UU.), las universidades de Estocolmo y Gävle(Suecia) y la Universidad de Aarhus(Dinamarca), analizó una gran cantidad de material. Mediante herramientas de aprendizaje automático, examinó imágenes de satélite de todos los edificios de Dinamarca a lo largo de 30 años (1987-2017). A continuación, se clasificaron en diferentes categorías en función de la altura y la densidad.

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«Combinamos el mapa resultante con direcciones residenciales individuales y registros sanitarios y socioeconómicos de Dinamarca. Esto nos permitió tener en cuenta factores conocidos que aumentan el riesgo de depresión, como el estatus socioeconómico o que los padres hayan sido diagnosticados con enfermedades mentales», explican los investigadores Karen Chen and Stephan Barthel en un artículo en The Conversation.

Los resultados no muestran una correlación clara de que los centros urbanos densos influyan en la depresión. Esto puede deberse a que los centros urbanos densos pueden ofrecer relativamente más oportunidades de interacción y creación de redes sociales, lo que puede beneficiar a la salud mental, escriben en el artículo.

Tampoco parece que las zonas rurales aumenten el riesgo de problemas de salud mental. En cambio, tras tener en cuenta los factores socioeconómicos, el riesgo más alto se encontró en los suburbios de casas bajas y unifamiliares.

Entonces, ¿qué factores del entorno eran los más importantes para el bienestar psicológico? Averiguarlo serviría para que las ciudades puedan diseñarse mejor para ser sostenibles y favorecer la salud mental.

Una hectárea de terreno puede albergar la misma cantidad de población con densos rascacielos o con escasos rascacielos. Los rascacielos pueden estar en densos y bulliciosos distritos de negocios o en zonas urbanas menos densas, con apartamentos de lujo frente a una gran zona verde.

Los barrios de las afueras, en cambio, suelen tener una densidad media de edificios bajos. ¿Qué enfoque adoptar?

Según la investigación, esto significa que el tipo de zona con un riesgo elevado de problemas de salud mental suele presentar una densidad media y viviendas de baja altura, como las zonas suburbanas de viviendas unifamiliares.

Los investigadores consideran que mayor riesgo relativo de depresión en los suburbios de baja altura y en expansión puede deberse en parte a los largos desplazamientos en coche, la menor cantidad de espacios públicos abiertos y la densidad de población insuficiente para crear muchos lugares comerciales donde la gente pueda reunirse, como tiendas, cafeterías y restaurantes. Pero, por supuesto, también puede haber muchos otros factores.

Esto no significa que vivir en las afueras no tenga sus ventajas. De hecho, puede que algunas personas prefieran la intimidad, el silencio y tener su propio jardín.

«El estudio no respalda la continua expansión de las zonas suburbanas de viviendas unifamiliares dependientes del automóvil si los planificadores quieren mitigar los problemas de salud mental y el cambio climático», escriben.

La investigación también pone de manifiesto lo sociables que son los seres humanos. Al fin y al cabo, es necesario un cierto nivel de densidad para crear comunidades vivas que puedan mantener tiendas, negocios y transporte público y, al mismo tiempo, permitir la restauración con el beneficio de los espacios abiertos.

Ahora bien, los investigadores reconocen que las conclusiones del estudio en Dinamarca pueden no ser directamente aplicables a todos los demás países. «Los factores socioambientales del bienestar mental dependen de los contextos culturales y geográficos. Sin embargo, el marco desarrollado en este estudio proporciona una base para futuras investigaciones», concluyen.