Tener el colesterol «malo» alto se asocia con la aparición de alzhéimer antes de los 65 años

«Los resultados muestran que los niveles de colesterol LDL pueden desempeñar un papel causal en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer», señala Thomas Wingo, del Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Atlanta y la Universidad de Emory (EE.UU.) y autor principal del estudio. «La gran pregunta es si existe un vínculo causal entre los niveles de colesterol en la sangre y el riesgo de enfermedad de Alzheimer», afirma Wingo.

Los datos existentes han sido confusos en este punto, reconoce. «Una interpretación de nuestros datos actuales es que el colesterol LDL juega un papel causal. Si ese es el caso, podríamos necesitar revisar los objetivos de colesterol LDL para ayudar a reducir el riesgo de alzhéimer. Nuestro trabajo ahora se centra en comprobar si existe un vínculo causal», afirma Wingo.

Las cifras altas de colesterol se han relacionado con un mayor riesgo de alzhéimer. Dicho riesgo puede deberse a factores genéticos ligados al colesterol . Investigaciones previas han demostrado que un factor de riesgo importante para la enfermedad de Alzheimer es una mutación específica en un gen denominado APOE. De hecho, es el factor de riesgo genético único más importante conocido para la enfermedad de Alzheimer. Se sabe que dicha variante de APOE, llamada APOE E4, eleva los niveles de colesterol circulante, particularmente la lipoproteína de baja densidad (LDL). Este tipo de colesterol a veces se denomina ‘colesterol malo’ porque los niveles altos de LDL pueden provocar una acumulación de colesterol en las arterias.

El inicio temprano de la enfermedad de Alzheimer es una forma relativamente rara de la patología. La enfermedad se considera de ‘inicio temprano’ cuando aparece antes de los 65 años de edad. Alrededor del 10% de todos los casos de alzhéimer tiene un inicio temprano e investigaciones anteriores han demostrado que la patología se basa en gran medida en la genética, lo que significa que es probable que se herede si un padre la tiene.

Se sabe que tres variantes genéticas específicas (apodadas APP, PSEN1 y PSEN2) están relacionadas con la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. APOE E4 también es un factor de riesgo en esta forma de la enfermedad . Estas variantes genéticas explican aproximadamente el 10% de los casos de enfermedad de Alzheimer de inicio temprano , lo que significa que el 90% de los casos no están explicados.

Para evaluar si la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano está relacionada con el colesterol e identificar las variantes genéticas que podrían ser la causa de esta posible asociación, los investigadores secuenciaron regiones genómicas específicas de 2.125 personas , 654 de las cuales tenían alzhéimer de inicio temprano y 1.471 de las cuales eran controles. También analizaron muestras de sangre de 267 participantes para medir la cantidad de colesterol LDL.

Los investigadores encontraron que la APOE E4 explicaba aproximadamente el 10% del alzhéimer de inicio temprano , que es similar a las estimaciones en la enfermedad de alzhéimer de inicio tardío. Los investigadores también probaron APP, PSEN1 y PSEN2. Alrededor del 3% de los casos de alzhéimer de inicio temprano tenía al menos uno de estos factores de riesgo conocidos de alzhéimer de inicio temprano.

Después de analizar las muestras de sangre, los investigadores encontraron que los participantes con niveles elevados de LDL tenían más probabilidades de tener la enfermedad de alzhéimer de inicio temprano , en comparación con los pacientes con niveles más bajos de colesterol. Esto era así incluso después de que los investigadores controlaron los casos con la mutación APOE, lo que significa que el colesterol podría ser un factor de riesgo independiente para la enfermedad, independientemente de si la variante problemática del gen APOE está presente.

Además, los expertos no encontraron una relación entre los niveles de colesterol HDL (lipoproteínas de alta densidad) y la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, y solo una asociación muy leve entre la enfermedad y los niveles de triglicéridos.

Asimismo, encontraron un nuevo posible factor de riesgo genético para la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano. Los casos de Alzheimer de inicio temprano fueron mayores en los participantes con una variante rara de un gen llamado APOB. Este gen codifica una proteína que está involucrada en el metabolismo de los lípidos o grasas, incluido el colesterol. El hallazgo sugiere u n vínculo directo entre la rara mutación APOB y el riesgo de enfermedad de Alzheimer , según los investigadores. Sin embargo, el vínculo entre el nivel de LDL-C y el Alzheimer de inicio temprano no fue explicado completamente por APOE o APOB, lo que sugiere que otros genes y mecanismos también aumentan el riesgo de enfermedad.

Aunque el estudio arroja luz sobre los posibles factores de riesgo para la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano, los investigadores dicen que se necesita más investigación para explicar completamente la conexión entre la enfermedad y el colesterol. La rareza relativa de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano presenta un desafío para encontrar suficientes muestras para realizar estudios genéticos de gran tamaño sobre la enfermedad, concluyen.