Anatomía de la caída de Netflix: de cancelar buenas series a un catálogo inabarcable cada vez más caro

Netflix , en sus inicios hace una década como servicio de vídeo bajo demanda, se ganó al personal con series de producción propia (al principio solo distribuía de terceros) más o menos arriesgadas como el thriller político 'House of Cards' y la 'dramedia' carcelaria 'Orange Is the New Black'. Para 'House of Cards', Netflix reclutó a un actor y un director conocidísimos: Kevin Spacey y David Fincher. Netflix necesitaba talento y un moderado riesgo, y pescaba en el cine y la televisión; en nuestro país, el mejor ejemplo es Álex Pina, creador de ' La casa de papel' .

Pero esta apuesta por la calidad, aunque reconocida por los premios, no siempre se traducía rápidamente en audiencia ( Netflix da un mes de margen) ni especialmente en suscripciones. Porque Netflix vive de las suscripciones y una manera por aquel entonces de convencer al público de pagar por ver una serie era rescatar títulos prematuramente cancelados; desde una comedia de culto como 'Arrested Development' hasta un policíaco como 'The Killing' pasando por un wéstern como 'Longmire'. En España pasó con 'Paquita Salas', 'La casa de papel' e incluso 'Toy Boy '.

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Pero Netflix , como toda empresa que quiere ganar dinero, dejó la caridad a un lado; con alguna excepción, por supuesto, pues hay que mantener una marca que al principio parecía competir con HBO (ahí están títulos como 'Master of None' y 'The Crown'). Pasó anteriormente con la televisión por cable. El canal estadounidense AMC, tras 'Mad Men' y 'Breaking Bad' (distribuida y popularizada después por Netflix), pagó las facturas con la saga sobre zombies 'The Walking Dead'.

Netflix , de rescatar series de la competencia, pasó a cancelar las suyas propias como 'The OA', una radical propuesta de ciencia ficción, 'Día a día', una comedia clásica y familiar, o 'Sense 8 ', de las hermanas Wachowski, que además servía como escaparate LGBT. A veces, se quedan en el limbo como 'Mindhunter'. Si Netflix ya no garantiza la continuidad de su serie favorita, el suscriptor pierde la confianza. ¿Por qué invertir tiempo (y dinero) en algo que no tendrá un final apropiado?

Otra cuestión es la longevidad de las series originales de Netflix . 'House of Cards' duró seis temporadas; 'Orange Is the New Black', siete. 'Grace and Frankie', otra comedia clásica y familiar, terminará la próxima semana con siete temporadas, pero ni siquiera alcanzará el centenar de episodios. A Netflix no suele salirle rentable renovar sus ficciones propias más allá de la tercera temporada; no sólo porque hay que pagar más a los profesionales, sino también porque muchas suscripciones no se realizan por nuevas temporadas (hay excepciones), sino por nuevas series. ¿Cuánta gente se suscribió a Netflix para ver 'Gambito de dama' o 'El juego del calamar'? Esto explica la creciente apuesta de Netflix y del resto de plataformas por las miniseries.

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Netflix parecía haber inventado la rueda (maratón de temporadas estrenadas de golpe), pero se parece cada vez más a la televisión tradicional. No solo porque, como la competencia, vaya a introducir publicidad (cuya modalidad será más barata) sino por la duración de cada episodio. Si al principio las series duraban menos de una hora (había excepciones, pues las propuestas más experimentales iban por libre), ahora superan los 60 minutos, como las series españolas. Eso dificulta también ver varios episodios seguidos. El público está redescubriendo el placer de ver un capítulo por semana (la espera, la conversación).

Que series como 'Stranger Things' duren cada vez más por episodio (así sucederá con la cuarta temporada) tiene una explicación: Netflix mide ahora las audiencias por minutos. Las series de mayor duración tienen más probabilidades de llegar a la primera línea lo antes posible. Puede que Netflix sea un fenómeno, pero también necesita trasladar al público esa percepción. Con el cambio de medición de audiencia, Netflix se garantiza un récord detrás de otro y por ende titulares. En Netflix, no se trata de cuánta gente ha visto tal serie o película, sino de cuántos minutos han sido vistos. De ahí, por ejemplo, que una de las series más vistas en Netflix España haya sido la telenovela colombiana de 92 episodios 'Café con aroma de mujer '.

Eso también explica la apuesta de Netflix –como estudio– por películas 'palomiteras' (como las de Adam Sandler), por documentales sobre crímenes reales y programas de telerrealidad , especialmente de citas. Desde España se ha producido, por ejemplo, 'Amor con fianza', una suerte de 'La isla de las tentaciones'. Porque Netflix, como ya se comentó en ABC , aspira a ser Telecinco y alcanzar el máximo público posible, aunque también esté 'obsesionada' con la deficiente ficción protagonizada por adolescentes .

«El público de Netflix es ya tan amplio en países como España y EE.UU. que es prácticamente el mismo que el de la televisión en abierto. El afán legítimo y lógico de Netflix es que millones de americanos lo tengan. La televisión empezó para unos cuantos y en unos años todo el mundo tenía un televisor en su hogar», comentaba el guionista de 'Toy Boy' Fernando Sancristóbal. Eso dificulta cada vez más separar el grano de la paja. ¿Cuánto tiempo dedica el suscriptor de Netflix a elegir un título?