Gorbachov: el político al que se le derrumbó la URSS

Se presenta como un transformador del sistema soviético e impulsa las polémicas reformas conocidas como «glasnost» (apertura), que consistía en eliminar los resabios de la represión estalinista y darle más libertad de expresión y religión a los ciudadanos y «perestroika» (reestructuración) que consistía en relajar el control del Gobierno sobre la economía soviética. Atrás quedaba la falta de libertades en las distintas áreas políticas, económicas, cuturales,... y se intentaba avanzar hacia un sistema más democrático. Sin embargo, la población no estaba preparada para esos cambios y el coste fue el derrumbe del Estado unitario .

La llegada de Gorbachov como Jefe de Estado (1990-1991) también supuso un cambio en la política exterior, la URSS renunciaba a su título de potencia mundial con la firma en 1987 de un tratado de desarme nuclear pactado con los Estados Unidos de Ronald Reagan y la retirada del ejército soviético de Afganistán en 1989. Esto condujo al nacimiento de procesos revolucionarios que acabaron con los regímenes comunistas en Europa central y oriental, abriendo el camino para la reunificación de Alemania en 1990 tras la caída del Muro de Berlín un año antes.

El que fuera Premio Nobel de la Paz en 1990 por su papel como catalizador en el proceso de paz y haber puesto fin a la Guerra Fría, desató la oposición de una sociedad cada vez más radicalizada y una parte conservadora del Partido Comunista.

En 1991 se produjo un intento de golpe de Estado militar, que fue detenido por Boris Yeltsin y su movimiento. Más tarde éste se hizo dueño del poder en Rusia, apartando a Gorbachov y pactando con los dirigentes de las otras repúblicas el desmantelamiento de la URSS. El último dirigente del Estado unitario se retiró de la política ese mismo año, aunque después se presentó a las elecciones presidenciales de Rusia en 1996 , en las que obtuvo un resultado muy bajo por su impopularidad.