La viuda de Kobe Bryant, abatida durante el juicio: «Mi esposo y mi hija merecen dignidad»

La aparición de Vanessa como testigo se produjo en el octavo día del juicio federal que enfrenta a las familias víctimas contra el condado de Los Ángeles por compartir imágenes gráficas de la escena del accidente que fueron tomadas y distribuidas por los agentes del alguacil y los bomberos. Chris Chester, cuya esposa, Sarah, y su hija, Payton, murieron en el mismo, también ha demandado al condado y testificó justo antes que Bryant.

Bryant y Chester alegaron que las fotos que los agentes y los bomberos difundieron representaron un acto de negligencia e invasión de la privacidad. El helicóptero se estrelló contra una ladera de la zona de Calabasas en medio de una densa niebla el 26 de enero de 2020, matando a Kobe y Gianna Bryant, los Chester y otras cinco personas que se dirigían a un partido de baloncesto juvenil en Thousand Oaks. Los abogados del condado argumentaron que las fotos no se difundieron entre el público y nunca llegaron a las redes.

El alguacil Alex Villanueva también subió al estrado como testigo del condado. Durante su testimonio, trató de retractarse de las declaraciones públicas que hizo después del accidente, donde explicó que solo los miembros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga los accidentes aéreos, y la oficina del forense tenían razones legítimas para tomar fotos de la escena.

«Si no puedes traer a mis bebés de vuelta, ¿puedes asegurar el área?», recordó Vanessa haberle dicho a Villanueva en la comisaría. «Como madre, todo lo que quieres es protegerlos», apuntó. Tres días después de aquel encuentro con el sheriff, las acusaciones de compartir fotografías entre la policía y los bomberos salieron a la luz en un artículo publicado en 'Los Angeles Times'. «Confiaba en que no harían estas cosas», apuntó Bryant durante su testimonio y agregó que estaba enojada por no informarle de las imágenes que se compartieron.

El cuerpo de Kobe fue recuperado el día del accidente, mientras que Gianna fue encontrada un día después en un barranco. Bajo una oleada de intensa emoción que dejó mudos a los presentes en la sala, Vanessa acusó al personal de emergencias de fotografiar y compartir imágenes que mostraban el cuerpo de Gianna. «Se aprovecharon de que su papá no estaba allí para protegerla porque estaba en la morgue», dijo.

Vanessa también explicó el día en que se enteró de la muerte de Kobe y Gianna, dándose cuenta, por primera vez, de que algo andaba mal alrededor de las 11:30h de la mañana cuando la asistente de la familia llamó repetidamente a su puerta. Una vez dentro, Kate le preguntó dónde estaban las niñas y si había alguien más allí. Fue entonces cuando se enteró de la existencia del accidente en helicóptero. En ese momento, nadie sabía si había supervivientes. Mientras se dirigía al lugar del accidente, recibió llamadas telefónicas de amigos y notificaciones en su teléfono que decían «RIP Kobe». «Quiero recordar a mi esposo y a mi hija tal como eran», explicó la viuda de Bryant, quien también comparte con Kobe otras tres hijas; Capri, Bianka y Natalia.

Vannesa hizo su primera aparición pública, tras el accidente, durante un funeral para las víctimas que se llevó a cabo en el Staples Center, ahora Crypto.com Arena, el 24 de febrero de 2020 (24/2). Una fecha significativa porque Gianna usó el número 2 en su camiseta de baloncesto y Kobe usó el número 24 durante la segunda mitad de su carrera. «Solo tenía que pasar el 24 de febrero y finalmente podría comenzar el proceso de duelo», dijo. Además, admitió haber hecho todo lo posible para mantener «fortaleza mental». Sin embargo, ha experimentado depresión y ansiedad por primera vez en su vida. «Nunca tuve un ataque de pánico antes de vivir esto», declaró mientras reiteraba que el miedo a que las imágenes se compartan públicamente se ha sumado a su dolor. «No quiero volver a ver a mis bebés de esa manera», concluyó emocionada Bryant.