Un equipo liderado por el IAC ha descubierto un planeta más grande que Júpiter y tan ligero como el algodón de azúcar

'WASP-193b' es el segundo planeta más ligero descubierto hasta la fecha, solo superado por 'Kepler 51d', un planeta de tamaño similar a Neptuno. Las dimensiones del planeta recién descubierto, combinadas con su densidad extremadamente baja, hacen de 'WASP-193b' una auténtica rareza entre los más de cinco mil exoplanetas descubiertos hasta la fecha.

«Este tipo de planetas gigantes extremadamente ligeros son muy raros de encontrar», afirma Khalid Barkaoui, investigador de la Universidad de Lieja afiliado al IAC y primer autor del estudio, que resalta que «este es un caso extremo de una clase de planetas que se denominan Júpiter 'hinchados' o 'esponjosos'« y aunque se conocen desde hace quince años, »siguen siendo un auténtico misterio«.

Francisco J. Pozuelos, astrónomo del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y coautor del estudio, comenta que este planeta «desafía« todas las actuales teorías de formación planetaria ya que no se puede podemos explicar cómo se formó este planeta.

«Necesitamos observaciones detalladas de su atmósfera para poder entender su evolución«, indica. En la actualidad, ningún modelo de formación planetaria puede explicar un planeta con una atmósfera de estas proporciones.

«WASP-193b es un gran misterio, de los pocos planetas ultraligeros conocidos, este el mejor candidato para ser estudiado por el telescopio espacial James Webb y comprender finalmente cómo puede llegar a formarse un planeta tan liviano como el algodón de azúcar«, concluye Barkaoui.