El béisbol y Benamejí: la relación singular pero exitosa del pequeño municipio cordobés con el deporte 'yankee'

Una relación que comenzó hace décadas con un matrimonio que emigró desde Benamejí hasta Madrid. Allí, su hijo se aficionó al béisbol llegando a jugar incluso en la selección española en los años 70 . El técnico del Benamejí BC, Juan Manuel Ropero , contó que «al regresar al pueblo, él vio a un grupo de chicos jugando en la plaza del pueblo a un deporte parecido al béisbol, se presentó con un bate y un guante; a partir de ahí empezó todo».

Unos comienzos que no fueron fáciles teniendo que compartir el estadio con el equipo de fútbol del municipio, que no veía con buenos ojos la práctica de este deporte. «El fútbol empezó a desaparecer durante 10 años y en ese tiempo solo y exclusivamente se practicaba béisbol», comentó el técnico. «A partir de ahí se establece una liga local de 12 equipos y de una manera u otra todo el pueblo está vinculado al club, o bien ha entrenado o bien su hijo lo ha hecho; y se ha convertido en una parte fundamental de la cultura de nuestro pueblo», remarcó Ropero.

Un club que siempre ha contado con el apoyo de las instituciones públicas que se han volcado con el equipo siempre que lo ha necesitado. El técnico explicó que «a la hora de pedir colaboración, el tejido asociativo de Benamejí ha funcionado a pleno pulmón ». Cada año, diferentes empresas del municipio y alrededores patrocinan al equipo que ayudan a que pueda financiarse sin problema y seguir creciendo. «Las subvenciones que nos proporcionan las entidades públicas siempre son bienvenidas», destacó el técnico.

El municipio cuenta con una de las mejores instalaciones de béisbol de Europa , algo inusual para el sur de España donde este deporte apenas se practica. Unas instalaciones que fueron muy criticadas por un sector de los ciudadanos por su enorme inversión de más de un millón de euros . «Afortunadamente la gente comprendió que esto no era un capricho y llevamos así ya 37 años», dijo el técnico.

Según Ropero, «las instalaciones están más que amortizadas y todo el que viene quiere repetir». El año pasado se celebraron 100 partidos de competición federada, la liga local y diversas actividades lo que ha convertido al campo en uno de los más solicitados. «Este año tenemos previsto organizar un campus de verano junto a la Federación Española», confirmó el técnico.

La gente de Benamejí son un factor fundamental y clave en el éxito del béisbol en el municipio. «Cada vez que se organiza un torneo de cualquier tipo la grada siempre se llena y eso es una locura para un pueblo de 5.000 habitantes de Andalucía donde el deporte rey es el fútbol». La pandemia azotó también al béisbol como al resto de competiciones deportivas y paralizó toda la actividad durante un año. Esto hizo que muchos jugadores empezasen a jugar a otros deportes y dejasen de lado el béisbol lo que provocó un gran daño a los clubes del municipio.

Aún así, la localidad afronta este nuevo año con la ilusión de retomar la competición y volver a la normalidad con muchos proyectos en el horizonte. «Este año vamos a participar en la Liga Nacional en Primera División el equipo sénior y también en ligas menores como la sub-11, la sub-13 y la sub-18 », destacó el técnico que añadió también que «el año pasado sacamos un equipo femenino y organizamos un torneo sensacional con 5 equipos andaluces».

Benamejí será el encargado este año de acoger la competición más importante del béisbol en España, la Copa del Rey , que se jugará el próximo agosto, un premio a la afición de este deporte en el municipio que lo celebra con mucha felicidad. «Traer a los cuatro mejores equipos de España para jugar aquí en Benamejí es de las cosas más bonitas que nos han pasado», exclamó Ropero.

Una celebración histórica que puede suponer convertirse en un punto de inflexión de cara a aumentar la popularidad del béisbol en Andalucía ya que se trata de la primera vez que la comunidad andaluza acoge este torneo. La relación entre el béisbol y Benamejí va viento en popa y a día de hoy goza de una salud estupenda que hará que perdure durante muchos años más y sitúe con fuerza al municipio cordobés en el foco del béisbol nacional.