El entrenador de Belal Muhammad: «¿Pelear contra Islam Makhachev? No está lejos la posibilidad»

- Vayamos directamente con la actualidad. Belal Muhammad, campeón del peso wélter y alumno tuyo, tiene programada su primera defensa del título ante Jack Della Maddalena. ¿Cómo está yendo la preparación?

- El campamento de entrenamiento va bien, es un oponente difícil, un peleador callado, pero muy técnico. No comete muchos errores. Representa ciertas dificultades y estamos trabajando en ellas.

- Belal era un luchador especialista en el cuerpo a cuerpo, pero en los últimos combates le vimos enfrentar de tú a tú a algunos de los mejores pegadores. ¿Cómo has vivido esa evolución estilística?

- Ha sido un trabajo diario. Una cosa que tiene Belal es que nunca falta al entrenamiento, siempre está tratando de aprender nuevas cosas. Lo que se busca en las MMA es trabajar todo junto y hacerlo como un todo. En eso es uno de los mejores del mundo, en acomodar su 'striking' con su lucha.

- Se siente tan cómodo en esa faceta que en una entrevista señaló que hará un combate de golpeo frente a un 'striker' como Jack. No sé si te has llevado las manos a la cabeza al escuchar eso...

- (Risas). Si la pelea se tiene que desarrollar arriba, tenemos mucha confianza y si tenemos que ir al suelo, igual, para eso nos preparamos. Somos completos en todas las áreas.

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- Todos los contendientes son de un nivel élite. Pero... ¿Qué rival te preocupaba más: Shavkat Rakhmonov o Jack Della Maddalena?

- Jack Della Maddalena es muy técnico, hay otros que son muy buenos en una sola área, pero el australiano cada vez que compite lo hace de acuerdo a la situación, al oponente. Parece que no hace mucho, pero termina ganando. No pierde ciertas posiciones. Parece que sea como un caballo de carreras, que gane con la nariz en la recta final, pero gana. Es muy peligroso.

- Como alumno, ¿qué es lo que le hace más especial a Belal Muhammad?

- Su dedicación, es muy dedicado, está todo el año entrenando. Siempre está haciendo algo enfocado en su carrera. Su consistencia es lo que le hace ser quién es. Fuera del gimnasio es una excelente persona.

- Esto lo decidirá la UFC, pero en caso de que gane Belal, ¿el siguiente rival será Rakhmonov como estaba previsto inicialmente?

- Imagino que sí será Rakhmonov. La UFC busca siempre peleas interesantes, llamativas, puede ser esa, dependiendo de qué otros nombres salgan por ahí. Eso ya es cuestión de la UFC, no tenemos mucha decisión. Lo más importante es Jack Della Maddalena y ya nos preocuparemos de lo que venga.

- Otro nombre que se postula para subir al wélter a buscar el título es el campeón de peso ligero de la UFC, Islam Makhachev. ¿Crees que se podrían llegar a enfrentar pese a haber entrenado juntos y tener cierta relación de amistad?

- Creo que sí. Han comentado que no quieren pelear, pero yo no decido si Islam quiere subir o si quiere pelear con Belal, está fuera de nuestro control. Si es lo que la UFC quiere, a lo mejor sí se puede dar. No veo muy lejos la posibilidad de que se dé. No me gustaría que se diera, pero no tengo ningún control en cuanto a eso.

- Hablemos de otra de sus estrellas: Yair Rodríguez. Ha sido campeón interino del peso pluma y ahora se enfrenta al excampeón de Bellator Patricio Pitbull. ¿Qué tal está yendo el campamento de entrenamiento?

- Se encuentra muy bien. Está motivado y concentrado, listo para darle el recibimiento a Pitbull en la UFC. Tiene enfrente a un peleador con mucha experiencia y hay que descifrar ese rompecabezas, estamos trabajando en ello. Vamos a llegar bien preparados a Miami.

- Imagino que el plan de Yair pasará por pedir su oportunidad por el cinturón en caso de una victoria ante Pitbull.

- Sí, así es. No hay ninguna otra opción, ese sería el camino. Con cualquiera que gane el combate estelar de esa noche (Volkanovski vs Diego Lopes) sería lo más conveniente para nosotros y para la UFC. Yair es uno de los peleadores más técnicos del mundo, es muy rápido y explosivo. Es muy letal cuando está compitiendo.

- También está en tu gimnasio bajo tu dirección la campeona Julianna Peña. Se rumorea que se enfrentará a Kayla Harrison por el título del peso gallo.

- Julianna está entrenando duro. El plan es pelear contra Kayla Harrison pero no tenemos ninguna fecha puesta todavía. Es lo más seguro que sea Kayla, no veo ninguna otra oponente que no sea ella. Va a estar muy interesante.

- ¿Qué es lo que más destacarías de Julianna Peña?

- Ella es muy especial, no sabe cuándo parar, siempre va hacia al frente, sin importar la situación. Es difícil de explicarlo. No da un paso atrás. Una persona con mucha determinación.

- Hay alguien que está muy de actualidad que es Ignacio 'La Jaula' Bahamondes. El chileno volvió a sumar una finalización, en este caso en el primer asalto.

- Fue una victoria importante para su carrera. Ha logrado entrar en la élite de la élite, que es el top 15 de la división, es algo muy importante. Estamos muy contentos.

- ¿Has pensado en algún nombre que sea interesante para Ignacio Bahamones en su próximo reto?

- Hay peleas muy interesantes. Renato Moicano podría ser un buen rival, Dan Hooker puede ser otra buena pelea. Más adelante, una pelea muy interesante podría ser Max Holloway. A la UFC le gustan las peleas interesantes y llamativas, creo que estos tres nombres serían un espectáculo.

- Quiero terminar esta entrevista preguntándote por algunos luchadores españoles. ¿Qué te parece Ilia Topuria?

- Es un peleador con mucha confianza, tiene dinamita en sus puños. Tiene mucha entrega, es un peleador completo, es bueno. Es de lo mejor y está viviendo un gran momento. Va a tener peleas muy buenas e interesantes.

- Hablemos de Joel 'El Fenómeno' Álvarez. ¿Le tienes ubicado?

- Sí, claro. Es un peleador interesante, súper técnico, tiene muy buen 'striking'.

- También está Dani Bárez. ¿Qué opinas de él?

- A Dani Bárez sí que le he seguido más su carrera, porque entrena con unos amigos míos en Tijuana, en el Entram Gym. Y peleó en el Contender Series contra Carlos Hernández. Es bueno, es fuerte, tiene mucho poder. Solo necesita que se le acomoden las cosas y podrá hacer algo interesante en la división.

- Cerremos con Aleksandre Topuria.

- Tiene el mismo linaje que su hermano (Ilia). Vienen peleas muy interesantes para él. Y es importante que los hispanos sigamos creciendo y el mundo esté hablando de nosotros.