España pasa pero avergonzada

España empezó como siempre. A Luis Enrique le salen más combinaciones diferentes en sus onces de la selección de las que se pueden alcanzar en un boleto de la primitiva. No repite nunca el técnico. Y no es que pulse el botón de aleatorio para rellenarlos, ni que renuncie a sus talismanes, pero por más que busquen no hay uno igual que otro. Lo que no toca es al portero, ni a Busquets y sus lugartenientes, ni a Dani Olmo, al que ve prendido. Y ahora tampoco a Rodri, su central favorito aunque no lo sea. Posiblemente por eso, para que se siga adaptando a la posición y no se líe, no le baja del cartel.

Algunas novedades de la alineación no lo fueron tanto. Pau Torres era un habitual, Azpilicueta ya fue titular ante Costa Rica y Morata es el nueve de toda la vida (no hace tanto de lo de Morata y diez más). Lo exótico esta vez estaba en el lateral izquierdo y en el extremo derecho, Balde y Nico Williams, debutantes de inicio, aunque ambos ya gozaron de minutos en los dos compromisos previos. Más juventud sobre la arena.

La promesa era de no especular. Ni jugar con la tentadora idea del empate es suficiente ni arriesgar con la posibilidad de escoger el lado del cuadro por el que avanzar (trampear con forzar la segunda plaza, la que al final le dejaron). Y España de salida cumplió (aunque luego pagó justamente hacerlo). Jugó a lo de siempre, pelota, pelota y pelota, ante un adversario que le invitaba a hacerlo. Japón era un 3-4-3, o más bien un 5-4-1. Se encogía ante la posesión enfermiza de la selección.

Tuvo además España el beneficio calmante (nocivo finalmente) de un gol nada más levantarse de la cama. Insultantemente sencillo. Un centro muy bombeado de Azpilicueta que Morata remató sin vigilancia desde el área pequeña, con el permiso absoluto de los dos centrales que le rodeaban y del guardameta que supuestamente mandaba en la zona. Un gol difícil de asumir en el juego profesional. Un gol de tercero de BUP a octavo de Básica (o el equivalente al sistema educativo que usted prefiera)

Por abajo encontró la selección más dificultades, pero antes por la propensión de Morata a entrar en fuera de juego que por la diligencia defensiva de los nipones. El delantero atlético cumplió con su cadencia en Qatar, a gol por partido. Y buscó con ansia, que no con pericia, los desmarques. Quiere el puesto. No lo suelta, como la selección el balón.

Dos no se pegan si uno no quiere y no hay partido de fútbol si uno no toca la pelota. Se la quedó ayer España como si fuera solo suya. Todo el rato. Se produjo una mala entrega, de Busquets, en zona peligrosa además, o prohibida (borde del área), que provocó un susto antes incluso del 0-1. Pero no volvió a verse un fallo ni a compartirse el objeto decisivo en toda la primera parte. La selección lo movió de un lado a otro, sin intención aparente, por tenerlo. Un aburrimiento. Abrió el marcador y jugó a que no pasara nada.

A Japón no se le notó en ningún momento la necesidad. Ni cuando recibió el gol en contra, ni antes, cuando desde la otra punta de Doha se escuchó el grito de gol de los alemanes ante Costa Rica. Estaban eliminados, pero no parecía importarles. O se les notaba demasiado la incapacidad. Aceptaban la somnífera circulación española sin rebeldía ni inteligencia. Corrían, o se movían, detrás del tic tac tic tac de los de rojo. O los miraban. Era una trampa.

Porque de repente, nada más arrancar la segunda parte, salió otro Japón, revolucionado, como si su complacencia anterior fuera premeditada, formara parte del plan. El cambio de cara le sorprendió dormido a España, bloqueado por su propia modorra. Unai multiplicó su exceso de confianza y le metió en un lío a Balde, al que se lo comieron los japoneses. Robo de Ito y zurdazo del recién salido Doan. El susto dejó grogui a España, que al instante sufrió otro manotazo. Con ayuda del VAR, que estableció que el centro no había salido por el fondo, Tanaka castigó la pereza española con un segundo tanto.

En tres minutos, el partido y el Mundial estaba dado la vuelta. España se quedaba sin la primera plaza y hasta veía peligrar la segunda con el gol del empate de Costa Rica ante Alemania. Uno más y la selección estaba fuera. El miedo se le clavó en la cara. España tenía la pelota, pero ya no sabía que hacer con ella. Ya no jugaba a no jugar, pero no sabía cómo arañar a Japón. Y llegó el gol de Vargas, que lo dejaba fuera de todo. Veinte minutos por delante de suplicio.

Alemania volvió a empatar, pero España quedó avisada. Tenía que nivelar su partido sí o sí, pero no se le ocurría cómo. Ni siquiera con el añorado Ansu Fati. La angustia minimizaba la cabeza y agrandaba la convicción de haber gastado un tiempo entero para nada. Creía haber dormido al rival y el que se estaba quedando planchado era él mismo. Al final el trabajo lo hizo Alemania, que derrotó a Costa Rica, y mandó a España como segunda a la cita de octavos con Marruecos. Pero avergonzada. Y mucho.