Carlos Sainz salta de la cama del hospital a una enorme victoria

«Esto es una montaña rusa», fue la primera reflexión de Carlos Sainz al bajarse del Ferrari. Así es. Sainz, tipo tranquilo, vive un 2024 en pleno vaivén de emociones y situaciones.

Empezó el año con el disgusto del fichaje de Hamilton por Ferrari para 2025 que lo deja fuera del equipo, siguió con un podio en la primera carrera en Baréin, una operación de apendicitis una semana después en Arabia, la recuperación (dos sesiones al día de cámara hiperbárica, ondas de radiofrecuencia) sin saber si podría competir en Australia y, finalmente, una victoria antológica.

Dos años sin un problema en cualquier circuito del mundo. Ni un bache en el asfalto, otro coche, una salida de pista, un muro, un toque, una pieza suelta, una tuerca suelta o un error humano desde el gran premio celebrado en Ímola en 2022. Todo le había salido de cara a Max Verstappen en este tiempo. Secuencia casi inconcebible en la Fórmula 1.

En Australia se rompió esa cadencia armoniosa y bien pudo ser por el plástico que protege la visera de los cascos de los pilotos. Un minúsculo obstáculo o el sobrecalentamiento del freno por cualquier otra razón destrozó esta vez la carrera del holandés, vuelta dos, el Red Bull con humo en su rueda trasera derecha, el anuncio a voces de Verstappen, que no es un tipo que guarde la calma. «Fuego, fuego en mis frenos».

Al fin un poco de emoción en un deporte que solo se disfruta en los Países Bajos y en la casa de Verstappen, pero que resulta un peñazo si no hay discusión por la victoria, si siempre gana el mismo.

En el Albert Park de la radiante Melbourne, Carlos Sainz adelantó al neerlandés nada más empezar la carrera, un fogonazo de luz en la F1, por fin competencia para el campeón. Le pasó como un avión el español, su ritmo imponente como demostraría luego en el gran premio, aunque ya estaba tocado el Red Bull. El plástico había hecho su efecto en el vehículo de Verstappen.

Fue un todo en uno. Verstappen detuvo su Red Bull en el garaje y salió del auto con las malas pulgas habituales, y Carlos Sainz emprendió una cabalgada extraordinaria hacia su tercera victoria en la Fórmula 1. En dos vueltas se había resuelto la carrera, porque Sainz no es hombre de cometer errores.

Ferrari ha volado en Australia en las manos de Carlos Sainz. Lo hizo en los entrenamientos libres, en la clasificación del sábado y en la carrera de la madrugada española. El ritmo del español ha sido excepcional y en la carrera queda la duda de si Verstappen hubiera podido con el madrileño.

Sainz hizo un trabajo extraordinario, primero con el neumático amarillo, y más tarde en dos tandas con la rueda blanca y dura. La Fórmula 1 es una cocción en la que conservar o exprimir las gomas es la clave. Y en eso el piloto español es un especialista que piensa con inteligencia.

Hace quince días estaba Carlos Sainz en un hospital de Arabia Saudí, con el apéndice inflamado y un médico extirpándole dicho órgano. Dos semanas después, con una recuperación de tecnología específica y de élite (cámara hiperbárica y ondas de radiofrecuencia) y una voluntad de hierro (dejará Ferrari al final de temporada), Sainz se encaminaba al podio de Albert Park.

Lo hizo con audacia y determinación. Una sucesión de vueltas rápidas alejaron a sus rivales cuando la carrera estaba por decantarse, y tanto Norris como Leclerc le amenazaban con arrimarse a su posición.

En realidad nunca lo consiguieron. No lo hicieron cuando Hamilton rompió el motor de su Mercedes y un coche de seguridad virtual concedió una oportunidad a los que llevaban una estrategia diferente, como Fernando Alonso. El asturiano avanzó muchos puestos con este incidencia, pasó del décimo al quinto/sexto, y divisó otra carrera en los puntos.

Leclerc estuvo unos minutos sopesando si podría seguir el ritmo de Sainz, en el último cambio de rudas. Pronto se vio que no. El español siguió al alza, brillante en la conducción, inteligente en el trámite de las ruedas y audaz en su espíritu. Desde que se supo que Ferrari ha elegido a Hamilton para sustituirlo, algo ha cambiado en la mente de Sainz, más decidido, menos conservador. El resultado es su tercera victoria en la F1.