Gángsters, pícaros y hadas de pega en el Londres mágico de Félix J. Palma

Cinco fotos inquietantemente angelicales, indicios más que evidentes de burdo montaje y, sin embargo, coló. Y no sólo eso: en cuanto las imágenes cayeron en manos de Arthur Conan Doyle, padre del sagaz Sherlock Holmes y atribulado escritor que acababa de perder su primogénito en la Gran Guerra, la bola de nieve se hizo Everest del bulo teosófico. Dos artículos del ilustre escritor británico en 'The Strand Magazine' dando visos de veracidad a la aparición feérica bastaron para desatar aún más la locura.

«A raíz de sus artículos, las fotos se viralizan, y tanto la redacción de 'The Strand Magazine' como las de otras revistas esotéricas y algunos periódicos se ven inundadas de cartas de lectores contando experiencias similares a las de las niñas con hadas y duendes… De repente era como si Inglaterra estuviera llena de locos, de mentirosos, o de hadas», explica Félix J. Palma (Sanlúcar de Barrameda, 1968). El novelista, mago del 'steampunk' made in Spain, descubrió el misterioso episodio de las hadas de Cottingley mientras se documentaba para la trilogía victoriana que inauguró 'El mapa del tiempo' (2008) y vio ahí un filón narrativo a explorar con una novela independiente. «Más que en el suceso real en sí, que al final aparece de telón de fondo, me interesaban los efectos que tuvo en la Inglaterra de la época», apunta el autor de 'El abrazo del monstruo'.

Hablamos, añade Palma, de unos tiempos en los que Europa salía de una guerra «de unas proporciones brutales, monstruosas», y de una sociedad que «necesitaba creer». «La ciencia, de repente, estaba restringiendo el mundo, lo estaba delimitando, y mucha gente que se oponía a eso», asegura. De ahí el 'boom' de pensamientos mágicos y también de pícaros aprovechados que buscaban sacar tajada de sus fantasiosos e ilusos compatriotas. «Después de todo, las niñas de Cottingley usaron recortes de revistas para sus criaturas y hasta el autor de Sherlock Holmes se lo tragó», reflexionan en el libro Alan y Violet Schofield, especialistas en fotografía mágica y tunantes a jornada completa que protagonizan 'El gran timo de las hadas' (Destino), novela con la que Palma reivindica la magia en sus más variadas concepciones.

«Todo puede ser mágico, depende de cómo se mire. ¿Qué hay detrás de esta realidad en la que estamos condenados a vivir, que a veces es ingrata, brutal y hostil? Puede haber magia. Y la magia en este caso son las hadas, pero puede ser cualquier otra cosa», defiende. Así es también, asegura el andaluz, como se construyen sus novelas: dejando que la fantasía y la magia se vaya filtrando y empapando poco a poco la realidad. «Este tipo de novelas se pueden hermanar a las cosas que hace Alan Moore o Neil Gaiman. Es fantasía, sí, pero no crea un mundo, sino que se inserta dentro de una realidad», explica.

Las auténticas niñas de Cottingley guardaron su secreto hasta que, ya ancianas, confesaron a la BBC que todo aquello había sido una broma que se les había ido de las manos, pero Alan y Violet lo tendrán aún más difícil, ya que para mantener su farsa y seguir sacando tajada, deberán convencer al señor de los bajos fondos de Londres, un tipo despiadado que lidera una suerte de 'protomafia' inglesa, de que las hadas existen. Peter Pan y 'Peaky Blinders' haciendo buenas migas entre druidas, hechizos y un País de las Hadas cuya llave de acceso es una esmeralda del tamaño de una ciruela.

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«¿Cómo haces que alguien que además de peligroso es un absoluto escéptico crea en las hadas? Ese es el reto que tienen mis protagonistas y que, de alguna manera, yo también asumía como autor. Porque yo tenía que hacer creer al lector que si le hicieran ese timo, también caería», abunda un autor que, pese al éxito de 'El mapa del tiempo', 'El mapa del cielo' y 'El mapa del caos' y a los más de 600.000 lectores que, según su editorial, suma en todo el mundo, se sigue considerando una rareza en la literatura española. «El fantástico tiene un nicho muy minoritario. En España, el escritor de fantasía y de ciencia ficción no tiene muchas posibilidades de eclosionar. A mí me nombraron el abanderado del 'steampunk' con la trilogía y yo creo que ahí sigo, bastante solo. Hay mucha gente que publica fantasía, pero en editoriales de género, muy pequeñitas«, reflexiona.