El Pacto del Tinell, suscrito por el PSC, Esquerra Republicana de Catalunya e Iniciativa per Catalunya Verds en diciembre de 2003, fraguó el gobierno que acuñó para la historia de la política española el término de tripartito. Los socialistas habían ganado las elecciones, pero la hegemónica CiU logró más escaños. El pacto a tres bandas sirvió para aupar a la Presidencia de la Generalitat catalana a Pasqual Maragall. El PSC tocó la cima del poder, pero tras la marcha del que fuera alcalde de Barcelona durante los Juegos Olímpicos comenzó su declive. José Montilla, un cordobés de nacimiento, ascendió a Carod-Rovira, quien ejerciendo de presidente en funciones llegó a mantener un encuentro con los dirigentes de ETA.

El modelo del tripartito hacía aguas, con más paro, más deudas y más injerencias políticas. Como resultado, CiU cosechó una aplastante victoria que permitió el ascenso al poder de Artur Mas, hoy enfrascado en la deriva secesionista.