El cambio climático alarga la duración de los días en la Tierra «a un ritmo sin precedentes»

La redistribución de grandes masas de agua debido al deshielo afecta a la rotación del planeta y tiene como consecuencia que el día se alargue 1,33 milisegundos por siglo

Cuando los días duraban 19 horas y el mundo se paró

Imagen del amanecer sobre la Tierra NASA

Madrid

15/07/2024
Actualizado 16/07/2024 a las 09:59h.

El cambio climático provoca olas de calor extremas, inundaciones, sequías, desaparición de especies, inseguridad alimentaria y desplazamientos humanos. Pero, además, tiene una consecuencia inesperada relacionada con el tiempo, pero no el meteorológico: influye en la duración de los días. Un equipo internacional de investigadores, incluidos ... algunos del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA y de la Escuela Politécnica Federal (ETH) de Zúrich, afirman que desde el año 2000 la variación del día ha aumentado hasta 1,33 milisegundos por siglo. «Un ritmo sin precedentes», según los autores, que se acelerará aún más en las próximas décadas. La investigación aparece publicada este lunes en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS).

Durante milenios, la duración del día de la Tierra ha aumentado gradualmente unos pocos milisegundos por siglo, debido en gran medida a la atracción gravitatoria de la Luna, que ha ralentizado gradualmente la rotación del planeta. Sin embargo, el derretimiento de las capas de hielo y los glaciares ha tenido un efecto cada vez mayor, transportando grandes cantidades de masas de agua desde las regiones polares a las ecuatoriales de la Tierra y aumentando el achatamiento del planeta.

Mostafa Shahvandi, geocientífico del ETH Zúrich, y su equipo examinaron el impacto del aumento del nivel del mar inducido por el aumento de las temperaturas en la duración del día desde 1900. Los investigadores descubrieron que la redistribución de grandes masas impulsada por el derretimiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida se ha producido a un ritmo sin precedentes durante las últimas dos décadas. Las fluctuaciones del nivel del mar han hecho que la duración del día oscile entre 0,3 y 1,0 ms/año durante el siglo XX, pero ha aumentado hasta 1,33 ± 0,03 ms/siglo desde el año 2000.

Y lo que es aún peor, si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen aumentando sin cesar, estiman los autores, el efecto del cambio climático en el día podría alcanzar 2,62 ± 0,79 ms/año a finales del siglo XXI, superando el efecto de la fricción de las mareas de la Luna. Según los investigadores, los hallazgos revelan el impacto a escala planetaria del cambio climático moderno en la Tierra.

"Para el cambio pasado en la duración del día, utilizamos observaciones de la duración del día. En los últimos años, estas provienen principalmente de satélites. Para épocas anteriores, utilizamos mediciones astronómicas y registros de eclipses. Para el cambio futuro en la duración del día, utilizamos modelos climáticos, que describen el derretimiento del hielo en Groenlandia, la Antártida y los glaciares", explica a este periódico Benedikt Soja, coautor del estudio en el ETH Zúrich.

Navegación de satélites y GPS

"Nosotros, los humanos, no notaríamos un cambio tan pequeño. Sin embargo, nuestra infraestructura informática depende de información precisa sobre el tiempo y la duración del día; de vez en cuando, es necesario introducir segundos intercalares. Además, esto es necesario para la navegación precisa de satélites y naves espaciales", comenta.

Según explica a SMC España Santiago Belda, investigador distinguido en el Grupo de Geodesia y Dinámica Espacial del Departamento de Matemática Aplicada de la Universidad de Alicante, «este incremento de la duración del día, provocado por un descenso en la velocidad de la rotación terrestre, se está viendo acentuado en los últimos años (del año 2000 en adelante) por los efectos del cambio climático y los gases de efecto invernadero, donde el deshielo es aún mayor debido al aumento de la temperatura que está sufriendo nuestro planeta de manera alarmante».

A su juicio, «esta variación en la duración del día tiene repercusiones críticas no solo en nuestra forma de medir el tiempo, sino también en el GPS y otras tecnologías que rigen nuestra vida moderna».