Un matemático explica las probabilidades reales de que te toque el Gordo

[ Localiza tu décimo para la Lotería de Navidad ]

Por otra parte, cuando uno juega a algo tiene un objetivo claro: ganar. Si no, uno no perdería el tiempo. Desea ganar. Después valoramos también el buen rato que hemos pasado, etc., etc., que está muy bien y debe ser el espíritu que hay que tener, el respeto, el valorar la participación por encima de todo, etc., pero mientras uno está en la partida, su objetivo es ganar. Y este aspecto no es malo dentro de unos parámetros didácticos, porque te motiva a pensar más, a esforzarte. Cuando a la mayoría de los alumnos se les propone un ejercicio para resolver, para pensar, o le sale rápidamente, o suele abandonar a las primeras de cambio. No le motiva, salvo que le gusten las matemáticas y se lo planteé como un reto. Pero eso no pasa cuando compite con otro u otros en un juego.

A medida que uno juega, va desarrollando una serie de estrategias . Para ello, se plantea una serie de acciones, y, de acuerdo a las circunstancias, al desarrollo del juego, toma un conjunto de decisiones que considera las óptimas para su objetivo. Estas tres palabras que he puesto en negrita, son tres aspectos esenciales en la investigación matemática, en el análisis de los problemas a resolver. Por tanto, un juego promueve la creatividad y la iniciativa, algo que necesitamos que pongan en práctica los alumnos.

Seguramente hayamos oído alguna vez hablar de la teoría de juegos como una rama de las matemáticas. En realidad, en este contexto la palabra “juego” no designa exclusivamente lo que popularmente conocemos como juego, sino un concepto un poco más general: cualquier confrontación, del tipo que sea, entre dos o más personas, países, entes cualesquiera. Dicha teoría analiza las estrategias a llevar a cabo para lograr un objetivo concreto. Por eso se aplica mucho en economía, por ejemplo.

Estas confrontaciones, estos “juegos” pueden ser de muy diversa índole. Aprovechando la cercanía del célebre sorteo de Navidad, y por tanto sin demasiada incidencia en el comportamiento de los lectores, al menos para este sorteo (quiero decir que lo que ya se hayan gastado, hecho está; el país siempre necesita recaudar fondos, y esto de la lotería es, básicamente, la modalidad de impuesto a la que a la gente no sólo no le importa pagar, sino que, además, está súper feliz con ello), vamos a describir hoy un par de ideas relacionadas con los juegos de apuestas.

En primer lugar, dejar claro que las matemáticas no son un mecanismo de adivinación, sino de análisis y reflexión. No podemos afirmar con rotundidad que un determinado suceso se va a cumplir. Nadie (salvo que haya trampas de por medio) puede asegurar nada en asuntos en los que tenga que ver el azar en la medida que sea. Ahora bien, podemos estudiar las posibilidades que existen de ganar, y a partir de ellas, decidir si jugamos o no. Precisamente una de las características que más atrae al personal en muchos aspectos de la vida es el riesgo, y la dosis de adrenalina que produce.

Entremos en la parte estrictamente matemática. Dos son los conceptos más elementales que se utilizan a la hora de analizar los juegos de apuestas: la probabilidad y la esperanza matemática . El cálculo de probabilidades es más o menos complejo dependiendo de las condiciones, de las reglas del juego. En la mayor parte de los casos, es suficiente para su cálculo la conocida regla de Laplace de número de casos favorables dividido entre el número de casos posibles, aunque en determinados momentos puede ser necesario echar mano de la probabilidad condicionada y la fórmula de Bayes . Estas herramientas afinan más la estimación cuando tenemos conocimiento de lo que ha sucedido previamente, es decir, cuando un determinado suceso se repite varias veces. No obstante, en este artículo me voy a centrar más en la esperanza matemática, de manera que, dejaremos un tanto al margen el cálculo de las probabilidades, aunque necesitamos echar mano de ellas, por supuesto. Pero los ejemplos que propondremos serán en este sentido, muy elementales. Recordemos que el origen del cálculo de probabilidades está precisamente en una cuestión que el célebre caballero de Méré (Antoine Gombaud) realizó a Pascal y a Fermat en el siglo XVII sobre los juegos de azar (en la literatura se le atribuyen varias cuestiones; una de ellas es: ¿Qué es más probable, sacar un seis en cuatro tiradas de un dado, o sacar un seis doble tirando 24 veces dos dados? ¿A qué opción te jugarías todo?)

Dada una variable aleatoria X, con una cantidad finita de resultados x_i, cada uno de los cuales se verifica con probabilidades p_i, respectivamente, la esperanza matemática o valor esperado se define como

Por ejemplo, con un dado usual de seis caras, en el que los valores se designan mediante puntos, si X es el resultado obtenido al lanzarlo una vez, ¿cuál es el número de puntos que veremos? Echemos la cuenta, únicamente aplicando la definición; después analizamos si tiene sentido la pregunta y lo que obtenemos.

Hay seis posibles resultados: obtener 1, 2, 3, 4, 5, 6. Cada uno con probabilidad 1/6 (suponemos que el dado no está trucado ni sesgado, para lo cual, se necesita, de acuerdo con nuestra experiencia, un dado nuevo, porque después de haber usado un dado, todos vemos que las esquinas están un poco redondeadas, puede tener algún agujerito, etc.; todos esos dados están sesgados, no tienen idénticas probabilidades en cada cara. Que lo sepan (ya lo habrán sufrido) cuando estas Navidades jueguen al parchís). Entonces,

Este ejemplo es únicamente para que veamos cómo se calcula la esperanza matemática, pero no tiene más que un valor teórico. ¿Por qué? Porque preguntar por el número esperado de puntos que vamos a ver en una única tirada , es prácticamente como querer saber qué cara va a salir, y eso no es posible. Es decir, ese valor esperado de 3.5, es el promedio del número de puntos que vamos a obtener después de unas cuantas tiradas. Cuantas más sean, más nos acercamos a ese valor, más fiable es el resultado. Obviamente, cuando el número de tiradas sea muy grande (n tendiendo a infinito en el caso extremo), el valor es exactamente ese, la media de los posibles valores. Fíjense que es la misma cuenta: (1 + 2 + 3 + 4 + 5 + 6)/6. Esa es una idea que nos puede ayudar a centrar qué mide la esperanza matemática: la media es el promedio de los valores que ya han ocurrido, la esperanza matemática es el promedio de los valores que pueden ocurrir.

Apliquemos esto a las ganancias en los juegos de apuestas, que es el objetivo final de esta reseña.

Supongamos que nos plantean el siguiente juego: se lanza una moneda al aire; si sale cara, ganas un euro, si sale cruz, pagas (pierdes) un euro. En este caso

¿Por qué? Porque la ganancia es de un euro si sale cara (con probabilidad ½), y de (– 1) (pérdida) si sale cruz. A la larga, jugando muchas veces, lo esperable es que no ganemos nada, que se equilibren pérdidas y ganancias (esto muestra que es muy importante saber retirarse a tiempo , cuando estamos ganando; si estamos ganando 20 euros en las primeras 25 jugadas, ¡¡retírate ya!! Si sigues, el valor esperado indica que acabarás perdiendo esos 20 euros). Cuando un juego tiene esperanza matemática cero, como éste, se denomina juego justo o equitativo. Si la esperanza es negativa, el juego es desfavorable para el jugador, y si sale positivo, entonces es favorable al jugador. Ya adelanto que, ningún juego de apuestas, NINGUNO, es favorable al jugador. Y cuanto mayor es el valor negativo, obviamente más desfavorable es. Los negocios de apuestas son eso, negocios. No están, en ningún caso, para que tú ganes dinero, sino para ganarlo ellos. Y lo más lamentable, bajo mi punto de vista (con el que se puede o no estar de acuerdo), es que, cuando alguna persona, sin hacer trampa alguna, simplemente con ingenio o porque ha estudiado suficientemente el juego, o porque juega asociado con otros compañeros (y lógicamente, cada uno apuesta de un determinado modo, inteligentemente), consigue ganar reiteradamente, se le PROHIBE jugar, se le VETA su participación. Eso sucede, y conozco de buena fuente casos concretos, y me parece lamentable.

Un detalle importante, que aparece equivocadamente en otros foros. Si en ese juego expuesto antes, el de la moneda, te dicen que, para poder jugar tienes que poner 5 euros de inicio, el cálculo de la esperanza debe modificarse: habría que restar esa cantidad inicial que debes poner, es decir, ahora,

Se resta esa cantidad tal cual. En algunos sitios he visto que lo multiplican por la probabilidad de perder. ¡¡No!! Porque es dinero fijo que ya se ha perdido. ¿De acuerdo? Estudiemos algún ejemplo más.

Empecemos con las apuestas simples. Consideraremos la ruleta europea (36 números, más un número cero; total 37 posibilidades en cada juego). Echemos un vistazo a cada una de las posibles apuestas que se pueden hacer. Tomamos 1 euro como apuesta genérica.

1.- Apuesta a un único número. El pago es 35 a 1 (es decir, si sale nuestro número nos pagan 35 veces nuestra apuesta, más lo que apostamos). Entonces la esperanza será:

2.- Apuesta a dos números adyacentes. La ganancia es 17:1.

3.- Apuesta a una fila completa (tres números). La proporción de pago es 11:1.

4.- Apuesta a cuatro números. Se paga 8:1.

5.- Apuesta a dos filas. Las ganancias son 5:1.

6.- Apuesta al primer tercio (doce números). La proporción es 2:1.

7.- Apuesta a una mitad (18 números) o a un color (18 números). Las ganancias se pagan

Desde luego, como pueden ver, la decisión de la proporción a pagar cuando ganamos está muy bien pensada (si no, no saldría siempre el mismo valor, ¿no les parece?). Es por tanto un juego desfavorable, pero dentro de lo malo, no es un valor muy alto, – 0.027027027…, es decir, perdemos a razón de unos 3 céntimos por euro apostado. El negocio de la ruleta está por tanto en el “enganche”, el jugar porque te picas (como casi todos los juegos de los casinos).

Las apuestas combinadas consisten en combinar dos de las opciones anteriores (por ejemplo, apostar al color negro y a los números 13, 14, 16 y 17; está permitido apostar cantidades diferentes a cada uno de ellos). La esperanza en este caso es la suma de ambas, es decir que cualquier apuesta combinada (tomando como referencia 1 euro como antes) tendrá por esperanza

O sea que, aunque nos parezca que tenemos más opciones (porque hay más valores favorables), la realidad es que es peor, perdiendo del orden de 5 céntimos por euro apostado.

Acabemos la columna de hoy, con el juego en el que muchos están depositando sus ilusiones estos días (mientras escribo estas líneas, un compañero me llama a la puerta del despacho, recordándome que si quiero algún décimo de un número que compran entre varios; se lo agradezco, y les deseo mucha suerte, ja, ja, ja; acabo de no perder 20 euros). Aprovecho algunos cálculos que hice para esta entrada , y que el redactor no publicó.

En alguna página de internet he visto que se indica que este sorteo tiene una esperanza matemática de 0.7. Es un dato ABSOLUTAMENTE FALSO. Hagamos el cálculo para salir de dudas. Para poder hacerlo necesitamos conocer los premios que se dan, y cuanto nos dan por cada uno. Tomemos los datos directamente de página oficial de Lotería Nacional . Aparece esta imagen:

Expliquemos los primeros valores de la cuenta que detallamos después (el resto ya es fácilmente deducible). Supondremos que compramos un único décimo de 20 euros.

Si con nuestro décimo nos toca “el gordo”, ganamos 400000 euros (porque los 4 millones es a la serie completa; lo dice bien claro arriba del listado de premios: “hay que dividir entre diez”.

¡¡Que se les llena la boca con eso de los 4 millones de euros!!). Como hay 100000 números (del 00000 al 99999), la probabilidad es fácil de obtener: 1/100000. Así pues, el primer sumando del cálculo de la esperanza está claro: el producto de ambas cantidades.

Para el segundo premio, la ganancia por décimo es de 125000 euros. La probabilidad, igual que antes 1/100000. En el tercer premio, análogamente, con 50000 euros de ganancia. En el cuarto premio, hay dos números premiados. Entonces se multiplica la probabilidad por 2. Y así sucesivamente, no creo que sea necesario explicar más. La esperanza de ganar algo viene entonces dada por la expresión

El valor de ─ 8.7 es el resultado final de la operación. Como ven, poco favorable para el jugador, a pesar de que es, entre todos, el sorteo que más destina a premios. Calculen cómo van los demás, y luego decidan si quieren seguir tirando el dinero. Pero eso sí, no les negaré que a alguno le toca (de ilusión también se vive, aunque, añado yo a la frase, de ella no se come).

El valor de 0.7 que se da erróneamente en diferentes medios como esperanza, sospecho que proviene de que se destina el 70% de la recaudación a premios, pero eso no tiene nada que ver con la esperanza matemática, como acabamos de ver. De hecho, lo que ese valor indica es que de cada euro que jugamos, ya para empezar perdemos 30 céntimos, que se queda el Estado (que es el que siempre gana, como indiqué anteriormente).

Si alguno quiere practicar un poco el cálculo de la esperanza matemática, además de decirles que la calculen para otros juegos de apuestas, les propongo un ejercicio sencillito. Tiramos dos dados de los usuales de seis caras.

1.- Si sale una suma de 2, 4 o 12, pierden 3 euros.

2.- Si sale una suma de 7, pierden 2 euros.

3.- Con cualquier otro resultado, ganan 1 euro.

¿Jugarían a este juego?

Me gustaría que a todos ustedes les tocara la lotería. Como eso no es posible, les deseo que pasen unas felices fiestas. Hasta el año que viene.

Alfonso Jesús Población Sáez es profesor de la Universidad de Valladolid y miembro de la Comisión de divulgación de la Real Sociedad Matemática Española (RSME).

El ABCdario de las Matemáticas es una sección que surge de la colaboración con la Comisión de Divulgación de la RSME.