Maracuyá: los beneficios de la fruta con efecto relajante

El maracuyá, también llamado fruta de la pasión, no solo deleita el paladar: también ofrece beneficios comprobados para la salud, gracias a su riqueza en antioxidantes, fibra y micronutrientes. En este artículo, exploramos en profundidad las propiedades nutricionales del maracuyá, sus aportes al bienestar, formas de consumo y recomendaciones para aprovecharlo al máximo.

El maracuyá es el fruto de la Passiflora edulis, una planta trepadora originaria de América del Sur, especialmente de Brasil, Paraguay y el norte de Argentina. Su nombre proviene del guaraní “mburucuyá”, y su denominación común en inglés, passion fruit, tiene raíces religiosas: misioneros españoles vieron en la flor de la planta una representación simbólica de la pasión de Cristo.

Existen dos variedades principales:

- Maracuyá morado (Passiflora edulis): más pequeño, de cáscara morada y pulpa muy aromática.

- Maracuyá amarillo (Passiflora edulis f. flavicarpa): más grande, con cáscara amarilla y sabor más ácido, común en zonas tropicales.

Ambas comparten un perfil nutricional muy valioso, aunque con algunas variaciones leves en sabor y concentración de nutrientes.

El maracuyá es un alimento denso en nutrientes y bajo en calorías. Aporta una buena cantidad de fibra, vitaminas antioxidantes y minerales esenciales, lo que lo convierte en una excelente opción para una dieta saludable.

Valores aproximados por 100 g de pulpa fresca:

- Calorías: 97 kcal

- Carbohidratos: 23 g

- Fibra: 10 g

- Proteína: 2.2 g

- Grasas: 0.4 g

- Vitamina C: 30 mg (33% de la CDR)

- Vitamina A (como betacarotenos): 1274 UI (25% de la CDR)

- Hierro: 1.6 mg

- Potasio: 348 mg

- Magnesio, fósforo y vitaminas del grupo B: en cantidades moderadas

1. Favorece la salud intestinal

Uno de los puntos más destacados del maracuyá es su alto contenido en fibra dietética, especialmente fibra soluble, que ayuda a regular el tránsito intestinal, prevenir el estreñimiento y mejorar la salud del microbioma.

2. Refuerza el sistema inmunológico

La combinación de vitamina C y betacarotenos fortalece las defensas naturales del organismo, combate infecciones respiratorias y actúa como barrera contra virus y bacterias.

3. Aporta antioxidantes que protegen las células

Los flavonoides, carotenoides y polifenoles presentes en el maracuyá actúan como potentes antioxidantes, que ayudan a neutralizar los radicales libres, reducir el estrés oxidativo y prevenir enfermedades crónicas como el cáncer o la diabetes.

4. Ayuda a controlar la presión arterial

El maracuyá es una buena fuente de potasio, un mineral clave para la salud cardiovascular, ya que contribuye a regular la presión arterial, mejorar la función muscular y reducir el riesgo de accidentes cerebrovasculares.

5. Beneficios relajantes y ansiolíticos

La Passiflora, planta de la cual proviene el maracuyá, es conocida por sus propiedades sedantes y ansiolíticas. Aunque el fruto no contiene los mismos niveles de principios activos que la flor, algunos estudios sugieren que su consumo regular puede favorecer la relajación y mejorar la calidad del sueño.

El maracuyá puede parecer extraño a quienes no lo han probado, pero su pulpa gelatinosa y llena de semillas es altamente versátil:

- Crudo: Simplemente cortar por la mitad y comer la pulpa con una cuchara.

- Jugos naturales: Se licúa con agua y un poco de edulcorante, y se cuela para una bebida refrescante.

- Postres: Se usa en mousses, tartas, helados, yogures y salsas dulces.

- Platos salados: En ceviches, vinagretas o salsas para carnes blancas.

- Cáscara cocida: En algunas culturas se utiliza para preparar dulces o mermeladas, aunque debe tratarse térmicamente.

El maracuyá es un cultivo tropical de rápido crecimiento, muy valorado por agricultores debido a su alta productividad y resistencia. Su cultivo sostenible depende del manejo adecuado del agua, la rotación de cultivos y la reducción del uso de pesticidas.

Brasil, Colombia, Perú y Ecuador son grandes productores, aunque su cultivo se ha extendido a otras regiones tropicales y subtropicales por su creciente demanda.

El maracuyá es seguro para la mayoría de las personas, pero hay algunas consideraciones:

- Alto contenido en fibra: En personas con colon irritable o problemas digestivos, su consumo excesivo puede causar molestias.

- Interacción con sedantes: En grandes cantidades, el maracuyá podría potenciar los efectos de medicamentos ansiolíticos o sedantes naturales.

- Azúcares naturales: Aunque es una fruta saludable, quienes deben controlar su consumo de carbohidratos (como personas con diabetes) deben moderar las porciones.

Los estudios sobre los efectos del maracuyá y sus compuestos bioactivos están en crecimiento. Investigaciones recientes han encontrado que ciertos extractos del fruto y la cáscara tienen potencial antiinflamatorio, hipoglucemiante, antimicrobiano y anticancerígeno. Aunque muchas de estas aplicaciones aún están en estudio clínico, el maracuyá se perfila como un alimento funcional, es decir, un alimento que, además de nutrir, tiene efectos beneficiosos sobre funciones específicas del organismo.

El maracuyá es mucho más que una fruta exótica: es un alimento altamente nutritivo, lleno de sabor y beneficios para el cuerpo. Su perfil rico en fibra, antioxidantes, vitaminas y minerales lo convierte en un gran aliado para la salud intestinal, inmunológica, cardiovascular y mental.

Incorporarlo a la dieta es fácil y placentero, ya sea en jugos naturales, recetas creativas o incluso como snack directo de la fruta. Y aunque aún se le considera un “fruto tropical de nicho” en algunos países, su proyección en la nutrición global es cada vez más relevante.