Chile rojo y verde: así ayuda a perder peso el picante que contiene

El chile pertenece al género Capsicum, que forma parte de la familia de las solanáceas, la misma a la que pertenecen el tomate, la papa y la berenjena. Su domesticación se remonta a más de 6,000 años en lo que hoy es el sur de México y América Central, según hallazgos arqueológicos y estudios genéticos. Las civilizaciones precolombinas, como los olmecas, mayas y mexicas, lo integraron no solo en su cocina, sino también en su medicina, rituales religiosos y economía.

En el náhuatl, la lengua de los mexicas, chīlli significaba precisamente eso: chile. Este término fue adoptado por los conquistadores españoles y, con ligeras variaciones fonéticas, se extendió por el mundo.

Tras la llegada de los europeos al continente en el siglo XV, el chile fue una de las primeras especies que se llevaron a Europa como parte del llamado «Intercambio Colombino». Su capacidad de adaptación lo llevó a arraigarse con fuerza en Asia —especialmente en India, Tailandia, Corea y China— donde adquirió nuevas formas, colores y usos culinarios.

Paradójicamente, muchas de las cocinas asiáticas que hoy asociamos con sabores extremadamente picantes no conocían el chile hasta después de la colonización europea. En ese sentido, el chile es un ejemplo fascinante de cómo un alimento originario de América transformó el paladar mundial.

Una de las razones por las cuales el chile es tan importante en la cocina es su asombrosa variedad. Existen más de 3,000 tipos de chiles en el mundo, con tamaños que van desde apenas unos milímetros hasta más de 30 centímetros, y niveles de picor que varían desde lo imperceptible hasta lo infernal.

En México, por ejemplo, encontramos variedades frescas como el jalapeño, serrano, habanero, poblano y chilaca, y versiones secas como el chipotle (jalapeño seco y ahumado), pasilla, guajillo y ancho. Cada uno tiene su propio perfil aromático, que va desde sabores afrutados hasta terrosos o ahumados.

En Perú, se destaca el ají amarillo, base de muchos platos tradicionales como la causa limeña o el ají de gallina. En Bolivia, el ají colorado y el ají panca son ingredientes fundamentales. Y en países caribeños como República Dominicana o Cuba, el ají gustoso (similar al pimiento) es clave en sofritos y salsas.

Lejos de ser solo una explosión de sabor, el chile ofrece múltiples beneficios nutricionales. Es rico en vitamina C, A y E, y contiene minerales como potasio y magnesio. Pero su componente estrella es la capsaicina, el compuesto responsable del picor.

La capsaicina ha sido objeto de numerosos estudios médicos por sus propiedades antiinflamatorias, analgésicas y termogénicas. Se ha demostrado que puede ayudar a aliviar dolores musculares, acelerar el metabolismo y reducir el apetito, convirtiéndolo incluso en un suplemento dietético popular.

Además, hay investigaciones que sugieren que el consumo moderado de chile puede mejorar la salud cardiovascular y reducir el riesgo de mortalidad prematura.

En muchas culturas latinoamericanas, el chile tiene un peso simbólico. Es sinónimo de fortaleza, virilidad y carácter. En México, por ejemplo, frases como «no cualquiera aguanta este chile» o «estar enchilado» no solo describen sensaciones físicas, sino también emociones intensas como el enojo o la pasión.

También tiene un lugar en el arte y la política. El famoso muralista Diego Rivera lo representó en escenas de mercados indígenas, y escritores como Octavio Paz lo citaron como símbolo de la mexicanidad: una cultura de contrastes, de dulzura y violencia, de fiesta y duelo, como el mismo chile.

En el siglo XXI, el chile ha evolucionado también como objeto de innovación. Se cultivan variedades ultrafuertes como el Carolina Reaper, considerado uno de los más picantes del mundo. También ha ganado popularidad en la industria alimentaria con productos como salsas gourmet, cervezas artesanales con chile, dulces picantes y hasta cosméticos.

Sin embargo, su consumo masivo también plantea desafíos: monocultivos intensivos, uso de pesticidas y pérdida de variedades nativas. Por ello, organizaciones de agricultura sostenible promueven la preservación de semillas criollas y prácticas agroecológicas.

El chile no es solo un condimento: es identidad, memoria, historia y salud. Su sabor nos conecta con el pasado ancestral de América y con la vitalidad de sus pueblos. Hoy, en medio de la globalización culinaria, el chile sigue siendo un estandarte de lo auténtico, una llama que enciende los sentidos y que, con cada bocado, nos recuerda quiénes somos.