Robert Coover, alto voltaje

De trayectoria y presencia injustificadamente errática y espasmódica en nuestro idioma, es de desear que esta demorada pero bienvenida traducción de la monumental La hoguera pública ayude a poner las cosas en su sitio y a Coover en el lugar que le corresponde junto a los grandes estilistas de su generación.

Por otra parte, cabe precisar que Coover no se queda quieto ni descansa en sus laureles: acaba de publicar en su país las 1.005 páginas de The Brunist Day of Wrath, secuela de The Origin of the Brunists, su elogiado debut de 1966 sobre las idas y vueltas de un culto religioso.

Y bien puede decirse que La hoguera pública –junto a Ragtime, de E. L. Doctorow, en 1975– supuso una suerte de reinvención de la novela histórica norteamericana. Aquí, los protagonistas son los culpables o inocentes Julius y Ethel Rosenberg, acusados de ser espías soviéticos y condenados a la silla eléctrica en 1953 por pasar información sobre la bomba atómica. Doctorow utilizó libremente este material real para El libro de Daniel en 1971. Pero mientras lo de Doctorow se apoyaba en un realismo lírico y dolido, Coover sale volando para dar vueltas locas en el aire posmoderno junto a un caricaturesco Nixon como narrador de buena parte de la novela. Paisaje que también incluye una feroz sátira de la psicosis colectiva de la «guerra fría», los manejos de Joseph McCarthy & J. Edgar Hoover & Roy Cohn, y la atronadora mayoría silenciosa Made in USA representada bajo la inflamada y maledicente figura de un Tío Sam.

La hoguera pública fue un inesperado best seller (lo que aterrorizó a Viking , su editorial, que temió una avalancha de juicios por difamación y prefirió no promocionar el libro y hasta retirarlo de las librerías). Ahora es un clásico moderno.

El especialista Larry Mc-Caffery no dudó en posicionarla en cuarto lugar detrás de Ulises, Pálido fuego y El arco iris de gravedad. Fue el mismo Mc-Caffery quien interrogó a Coover sobre la génesis de la novela. Recordó Coover entonces: «Yo pensaba que la ejecución de los Rosenberg era una especie de divisoria de aguas para la Historia de mi país, y que de alguna manera nos las habíamos arreglado para olvidarla o reprimirla… Ya estaban muertos, llorarlos era inútil... Pero sí me pareció importante romper la indiferencia… Así que me senté frente a mi máquina y, por primera vez, la historia salió de un tirón. Me sentía enormemente feliz; fue la experiencia más gozosa que jamás me haya deparado la escritura».

Se nota. Y es esa misma felicidad la que se traslada a los electrizados lectores de esta novela electrizante.

Nunca mejor dicho: literatura de alto voltaje.