¿Está el volcán Hunga Tonga detrás del calor extremo de este año?

El verano de récord en Europa, con una sequía extrema y las temperaturas más elevadas desde que hay datos, y un otoño que también está siendo excepcional, han sacado de nuevo a la palestra la teoría del volcán y está generando un intenso debate. ¿Está el Hunga-Tonga detrás del clima extremo de este año?

«El vapor de agua inyectado por el volcán está en la estratosfera y no ha influido (ni influirá) en las temperaturas en Europa vividas en los últimos meses», explica por correo electrónico a ABC Luis Millán, el autor principal del estudio sobre la inyección de vapor en la atmósfera. «El efecto del volcán en la temperatura de la superficie del planeta será mínimo y se requerirán simulaciones climáticas para determinar su valor (probablemente el efecto será, si acaso, de décimas de grado y solo por un breve plazo)», continúa el científico atmosférico.

También la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet) ha explicado que «la erupción del Hunga Tonga no ha sido la causa principal de las altas temperaturas de los últimos meses, aunque no se puede descartar que la inyección de vapor de agua en la estratosfera haya podido acentuar la situación. No obstante, se necesitan más estudios para confirmarlo».

Detrás de la tendencia global del aumento de las temperaturas está la acumulación en la atmósfera de los gases de efecto invernadero de origen antropogénico, que han batido un nuevo récord en 2021 y ha quedado ampliamente demostrado por la comunidad científica. El vapor de agua es también un gas de efecto invernadero, pero el papel del expulsado por el volcán aún está por determinar. Según explicaba en su Twitter personal el portavoz de la Aemet, Rubén del Campo, «no es descartable que algo haya podido influir, intensificando el calor de este inusual año; pero lo que no ha hecho es provocarlo. Además, se necesitan más estudios para confirmarlo».

El exceso de vapor de agua inyectado por la erupción fue equivalente a alrededor del 10% de la cantidad que normalmente hay en la estratosfera. Desde que se recogen este tipo de datos sistemáticamente nunca se había registrado una erupción de esta magnitud, por lo que plantea un reto.

«Se está hablando mucho sobre la influencia del volcán Hunga Tonga en el calentamiento anómalo de estos últimos meses. Pero hay que dejar claro que no se ha demostrado. Se ha planteado como una hipótesis posible, y en ese caso sería solo parcialmente, pero no se ha demostrado», opinaba también en redes sociales el meteorólogo J. J. González Alemán.

El meteorólogo José Miguel Viñas, por su parte, no niega que «esa enorme cantidad de vapor de agua que el Hunga Tonga ha metido en la estratosfera module en parte la temperatura planetaria». »Mis dudas vienen por la vinculación que se hace con las anomalías cálidas que se están dando este año en regiones como la nuestra», apuntó también en redes sociales.

Por ejemplo, sobre el ozono, el estudio original apuntaba a la posibilidad de que este vapor de agua adicional pudiera influir en la química atmosférica, impulsando ciertas reacciones químicas que podrían empeorar temporalmente el agotamiento de la capa de ozono. Sin embargo, según nuevos datos publicados la semana pasada por la NASA, no se han detectado impactos directos de Hunga Tonga en los datos estratosféricos antárticos. El agujero de ozono antártico sigue reduciéndose.