Los expertos de la ONU zanjan el debate: no hay dudas de que el cambio climático es causado por el hombre

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC, por sus siglas en inglés), compuesto por cientos de los científicos climáticos más destacados de todo el mundo, ha analizado 14.000 estudios a lo largo de los últimos años para poder ofrecer una base científica sólida a las políticas climáticas. Es en este informe, ‘La base de la ciencia física’, en el que se zanja por completo el debate sobre si la actividad humana está detrás del calentamiento global. Por primera vez, los 195 países que conforman la organización han consensuado que es un hecho «inequívoco». «Se cierra el debate, pero no porque lo diga el IPCC, sino porque no hay ninguna base científica» que aporte pruebas en el sentido contrario, explica a ABC José Manuel Gutiérrez, uno de los autores del informe y vicedirector del Instituto de Física de Cantabria (IFCA).

La evidencia de que el hombre está causando el aumento de las temperaturas, a través de las emisiones de gases de efecto invernadero como el CO2, es ya abrumadora. Con un calentamiento global que actualmente es de 1,1ºC sobre la época preindustrial, todo apunta a que, en los próximos 20 años, la temperatura global alcanzará o superará los 1,5° de calentamiento, incluso aunque se reduzcan drásticamente las emisiones. Este era el primer umbral que el mundo debía evitar cruzar, según consensuaron 195 países en el Acuerdo de París. Traspasarlo acarreará crecientes olas de calor, más sequías y temporadas frías más cortas, entre otras consecuencias.

Pero aún más grave será llegar a los 2º, una línea que los científicos consideran crítica , ya que a partir de aquí los cambios en el clima serán exponenciales. «Nadie está a salvo y las cosas empeoran más rápido», ha asegurado Inger Andersen, directora de la ONU Medio Ambiente. A este escenario de los 2 grados se llegará también a lo largo del siglo XXI si no comienzan a reducirse ya las emisiones de efecto invernadero de forma rápida, generalizada y profunda, implantando objetivos como las cero emisiones netas a la que ya se han comprometido algunos países, como España, para 2050. Los recortes, dice el informe, no deben limitarse solo al dióxido de carbono, sino también a otros gases como el metano o el óxido nitroso.

«Estaremos donde queramos estar» en el futuro , asegura Gutiérrez. También Alejandro Di Luca, profesor enla Universidad de Québec y otro de los autores del informe, asegura que se puede limitar el calentamiento a 1,5º «en los escenarios más bajos de emisiones (...) pero requieren de medidas muy drásticas ahora. ¿Vamos a tomarlas? No lo sé».

Los científicos dejan la puerta abierta a la esperanza , ya que consideran posible evitar las peores consecuencias del cambio climático, pero el llamamiento que hace el informe es serio. De no hacerlo, las temperaturas extremas de calor se alcanzarán con mayor frecuencia hasta umbrales de tolerancia críticos para la agricultura y la salud, muestra el informe.

Ese medio grado extra supone una diferencia abismal en el día a día de las personas. La intensidad de las sequías agrícolas que antes ocurrían una vez cada 10 años en regiones secas, bajo un escenario de 2 grados ocurrirán más de doble de veces, y serán aún más duras. O los días con temperaturas extremas que antes se producían una vez cada 50 años serán hasta 13 veces más frecuentes, con registros que además serán 2,7 grados más altos de lo que ya eran. Y si hasta ahora el nivel del mar ha aumentado unos 20 centímetros desde 1900, con 2 grados más, el nivel de los océanos se elevará medio metro en este mismo siglo, pero después seguirá avanzando imparable.

Este informe es «una alerta roja para la humanidad», ha dicho el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, «no hay tiempo para esperar, ni lugar para excusas» . Lo ha resumido también el copresidente del Grupo de Trabajo que ha elaborado el informe, Panmao Zhai: «La estabilización del clima requerirá reducciones fuertes, rápidas y sostenidas de las emisiones de gases de efecto invernadero, y llegar a cero emisiones netas de CO2».

Pese a que han pasado ya 30 años años desde el primer aviso del IPCC, el punto de partida actual no es bueno. En 2019, las concentraciones de dióxido de carbono atmosférico fueron más altas que en cualquier momento en al menos 2 millones de años, y las concentraciones de metano y óxido nitroso fueron más altas que en cualquier momento en al menos 800.000 años. Y estos gases, capaces de perdurar durante décadas en la atmosfera, continuarán acumulándose en los próximos años, calentando el planeta y manteniendo algunos de los efectos del cambio climático, independientemente de que ahora se recorten las emisiones.

Entre las alteraciones que tardarán siglos o incluso milenios en revertirse, se encuentra el aumento del nivel del mar, el deshielo o la acidificación del océano. Las áreas costeras verán un aumento continuo del nivel del mar. Inundaciones costeras que antes ocurrían una vez cada 100 años podrían ocurrir todos los años a finales de este siglo. Durante los próximos 2.000 años, el nivel medio del mar aumentará de 2 a 3 metros incluso si el calentamiento se limita a 1,5 grados, y entre 2 y 6 metros si se limita a 2 grados.

Además, un mayor calentamiento amplificará el deshielo del permafrost (el suelo permanentemente helado) y la pérdida de la capa de nieve estacional, el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida y la pérdida del hielo marino del Ártico en verano.

También los cambios en el océano, como el calentamiento, las olas de calor marinas, la acidificación y la reducción de los niveles de oxígeno, perdurarán durante siglos. Unos cambios que tienen importantes efectos tanto en los ecosistemas oceánicos como en las personas que dependen de ellos. Mientras que en lo que se refiere a los patrones de lluvia, en latitudes altas, es probable que aumenten las precipitaciones, mientras que se prevé que disminuya en grandes partes de los subtrópicos.

Por primera vez, además, el Sexto Informe de Evaluación proporciona una evaluación regional más detallada del cambio climático, que incluye información útil para la evaluación de riesgos, la adaptación y la toma de decisiones. Coordinado por un equipo español, la información se encuentra publicada en un Atlas Interactivo interactive-atlas.ipcc.ch . «También es la primera vez que se da todo en abierto», reconoce Gutiérrez. En un esfuerzo ingente, el nuevo marco ayuda a traducir los cambios físicos del sistema climático en sus efectos (calor, frío, lluvia, sequía, nieve, viento, inundaciones costeras y más), lo que significan para la sociedad y los ecosistemas.