Ojos submarinos para vigilar el volcán de El Hierro

Siguen los seísmos pero de menor intensidadFraile reconoce que los seísmos están bajando tanto en número como en magnitud -si bien esta misma semana la población herreña ha vuelto a sentir algunos, el mayor con una magnitud de 2,5 en la escala de Richter y que se produjo a 11 kilómetros de profundidad, según los datos del Instituto Geográfico Nacional (IGN)- pero matiza que «aunque la actividad sísmica continúa, eso no implica que vuelva a producirse una nueva erupción magmática» como ocurrió hace dos años.

Por ahora no lo ha hecho, y una de las pruebas es que el cono volcánico principal no ha seguido creciendo . Y es que en los primeros días de expedición, los levantamientos batimétricos de alta resolución relizados permitieron concluir que la cima del volcán se encuentra a 87 metros con respecto a la superficie, igual que en marzo de 2013, tres metros más superficial que la anterior cartografía de diciembre de 2012.

Ocho conos secundarios

Asimismo, frente a los seis conos secundarios contabilizados en la primera campaña del proyecto Vulcano (marzo de 2013), ahora son ocho, «alineados a lo largo de una fisura eruptiva», explica el geólogo a bordo Juan Tomás Vázquez . Estos conos -matiza Vázquez- son mucho más pequeños que el cono principal, que en la base tiene aproximadamente 1 kilómetro de diámetro. Todos estos datos y mediciones servirán para realizar una nueva y completa cartografía del volcán .

En esta segunda fase de la campaña se comprobó si el proceso de desgasificación del volcán submarino continúa activo. «En marzo de 2013 se terminó que el 100% del gas emitido era CO2», explica el responsable de Vulcano. Para ello los investigadores colocaron una boya de grandes dimensiones que midió en tiempo presente parámetros como temperatura, salinidad, pH, concentración de oxígeno disuelto y la presión parcial del CO2. La boya satelital Vulcano es un instrumento flotante de unos cuatro metros de altura y dos de diámetro, con sensores de altísima precisión y resolución. Los datos fueron recogidos en intervalos de tres horas.

Boyas con sensores y vehículos de observación remotaAdemás, en esta ocasión, los investigadores de Vulcano contaron con un VOR ( Vehículo de Obervación Remota ), el cual lleva alojado una cámara acuática de altísima resolución. El objetivo era observar si el proceso de desgasificación continuaba activo en el cono principal y en los distintos conos secundarios. «Le pondremos cara a todo lo que ya hemos muestreado con los sensores del barco, esperando ver ese proceso de desgasificación que produce anomalías en las propiedades físico-químicas».

Asimismo, se realizaron extracciones de material sólido sobre el cráter y colada lateral para conocer la evolución de la colonización faunística del nuevo fondo marino. «En todo ese nuevo sustrato la vida quedó aniquilada al cien por cien -explica Fraile-, y ahora tiene que ser colonizada nuevamente. En el primer dragado que hicimos en marzo pasado vimos que las rocas empezaban ya a tener microorganismos colonizadores , y en el último dragado que hemos hecho estos días hemos visto que esos organismos son de mayor tamaño, que el sistema se está recuperando , lo que es una muy buena noticia».