Hallan una misteriosa enfermedad parecida a la polio en cinco niños en EE.UU.

«En la pasada década -explica el investigador-, deformaciones recientemente identificadas de enterovirus han sido vinculadas a brotes parecidos a la polio entre niños en Asia y Australia. Estos cinco nuevos casos ponen de manifiesto la posibilidad de que esté emergiendo un síndrome infeccioso parecido a la polio en California», señala.

La poliomielitis o polio es una enfermedad contagiosa que puede causar parálisis. En los años 50, Estados Unidos sufrió una epidemia de polio hasta que se introdujo una vacuna.

Según Van Haren, él y sus colegas detectaron varios de estos casos en sus centros médicos y decidieron buscar casos similares en California. Revisaron casos de niños con parálisis en uno o más miembros y con anomalías en la médula espinal que explicaran esa parálisis.

Los cinco niños analizados padecían parálisis de uno o más brazos o piernas que apareció de forma repentina y que alcanzó su mayor gravedad en tan solo dos días. Tres de los niños tenían una enfermedad respiratoria antes de que los síntomas comenzaran. Por otra parte, todos habían sido previamente vacunados contra el virus de la polio.

Los niños fueron tratados, pero sus síntomas no mejoraron y siguieron con escasa movilidad en los miembros afectados después de seis meses. Dos niños dieron positivo en la prueba de enterovirus-68, un extraño virus previamente asociado con los síntomas parecidos a la polio. No se identificó la causa en los otros tres niños.

«Nuestros descubrimientos tienen importantes implicaciones para el seguimiento, evaluación y tratamiento de la enfermedad», asegura Van Haren. Subraya, no obstante, que estos síntomas parecen «muy, muy extraños» y recomendó que en cuanto un padre vea síntomas de parálisis en un niño, lo lleve al médico.