La inmunoterapia previa a la cirugía cambia la terapia del cáncer de colon

Los pacientes con cáncer de colon con una composición genética específica, conocida como deficiencia en la reparación de errores (dMMR) o microsatélites inestables (MSI), fueron tratados con un inmunoterapia. En el 95% de los pacientes, el tumor había desaparecido por completo o casi por completo, lo que se midió como un 10% o menos de células cancerosas encontradas en el momento de la cirugía. En el 68% de los pacientes no había células cancerosas vivas. «Este tipo específico de cáncer colorrectal contiene una gran cantidad de errores en el ADN, lo que significa que las células tumorales son detectadas más fácilmente por el sistema inmunológico. El sistema inmunológico sólo necesita un pequeño incentivo para atacar con éxito las células tumorales», explica la oncóloga médica Myriam Chalabi, autora del estudio.

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Igualmente importante es que ninguno de los pacientes había desarrollado metástasis en el promedio de dos años que han sido seguidos hasta ahora.

Los primeros signos de éxito se observaron bastante pronto, después de que Chalabi iniciara el ensayo NICHE.

Chalabi comentó: «Queríamos investigar qué podría hacer la inmunoterapia en personas con cáncer de colon no metastásico. Fuimos testigos de algo que rara vez sucede: todos los pacientes del estudio respondieron bien al nuevo tratamiento».

Hace cuatro años, Chalabi y sus colegas publicaron los resultados del ensayo en el que participaron los 20 pacientes iniciales con este tipo de cáncer colorrectal. «En aquel entonces habíamos tratado a 20 pacientes con tumores deficientes en la reparación de desajustes y todos se habían beneficiado del tratamiento. Nunca habíamos visto algo así y sabíamos que si podíamos demostrar esto en un grupo más grande de pacientes, este tratamiento podría cambiar las reglas del juego».

Eso llevó al desarrollo de NICHE-2.

La inmunoterapia administrada antes de la cirugía se conoce como inmunoterapia neoadyuvante. Su objetivo es evitar que el cáncer se propague o regrese y, en caso de tumores más grandes, facilitar la cirugía. La idea principal detrás del tratamiento antes de la cirugía es que el sistema inmunológico puede interactuar con más células tumorales y con más errores de ADN que tienen estos tumores, así como con más células inmunes, lo que lo hace más efectivo para atacar las células cancerosas.

«Ahora, más de dos años después del tratamiento, ninguno de los pacientes experimentó recurrencia a pesar de que muchos tenían tumores de alto riesgo. Los resultados no tienen precedentes. La eficacia y los efectos secundarios son mucho mejores en comparación con la quimioterapia antes de la cirugía, un tratamiento que sólo funciona en 1 de cada 20 pacientes», señala Chalabi.

«Este ensayo tiene como objetivo poner este tratamiento a disposición de pacientes con este tipo de cáncer colorrectal. Hacia finales de año habremos seguido a estos pacientes durante tres años. Si la mayoría de estos pacientes todavía no tienen cáncer, deberíamos trabajar para que esta terapia sea una opción de tratamiento estándar», asegura.

Hace dos años, Chalabi presentó los resultados preliminares en un gran congreso internacional. Fue premiada con una gran ovación por su trabajo y el fenómeno #Chalabiplot en X (anteriormente conocido como Twitter).