Advierten de los riesgos para el corazón de una popular dieta para bajar de peso

«Nuestro estudio encontró que el consumo regular de una dieta autoinformada baja en carbohidratos y alta en grasas se asoció con mayores niveles de colesterol LDL, o colesterol «malo», y un mayor riesgo de enfermedad cardíaca», señala Iulia Iatan, de la Universidad de Columbia Británica en Vancouver (Canadá), y autora principal del estudio. «Hasta donde sabemos, nuestro estudio es uno de los primeros en examinar la asociación entre este tipo de patrón dietético y los resultados cardiovasculares».

Los carbohidratos son la primera fuente de energía del organismo para la vida diaria. Las dietas bajas en carbohidratos y altas en grasas, como la dieta cetogénica, restringen el consumo de carbohidratos (p. ej., pan, pasta, arroz y otros granos, productos horneados, productos de patatas fritas, y frutas y verduras con alto contenido de carbohidratos).

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Al privar al organismo de carbohidratos, éste se ve obligado a comenzar a descomponer la grasa para obtener energía. La descomposición de la grasa en el hígado produce cetonas, sustancias químicas que el cuerpo usa como energía en ausencia de carbohidratos, de ahí el nombre cetogénico o «productor de cetonas».

Los defensores de una dieta cetogénica generalmente sugieren limitar los carbohidratos al 10% del total de calorías diarias, las proteínas al 20% al 30% y obtener del 60% al 80% de las calorías diarias de la grasa.

Estudios previos han demostrado que una dieta baja en carbohidratos puede relacionarse con niveles elevados de colesterol LDL, el malo, en algunas personas. Si bien el colesterol LDL elevado es un factor de riesgo conocido para la enfermedad cardíaca, «los efectos de una dieta baja en carbohidratos sobre el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular no se han estudiado adecuadamente», asegura Iatan.

Para este estudio, se definió lo que era una dieta cetogénica como aquella que consiste en ingerir no más del 25 % de la energía o calorías diarias totales de carbohidratos y más del 45 % de las calorías diarias totales de grasas.

Los investigadores la denominaron 'similar a la ceto' porque es algo más alta en carbohidratos y baja en grasas que una dieta cetogénica estricta. Definieron la «dieta estándar» la que siguen individuos que no cumplen con estos criterios y tienen hábitos alimenticios más equilibrados.

A partir de los datos del Biobanco del Reino Unido, de más de medio millón de personas que viven en el Reino Unido y que han sido seguidas durante al menos 10 años, seleccionaron a 70.684 participantes que había completado un cuestionario sobre dieta de 24 horas y que, al mismo tiempo, había donado sangre para verificar sus niveles de colesterol.

Los investigadores identificaron a 305 participantes cuyas respuestas al cuestionario indicaron que su dieta cumplía con la definición del estudio de dieta 'similar a la ceto'. Dichos participantes fueron emparejados por edad y sexo con 1.220 personas que reportaron seguir una dieta estándar.

Aquellos que seguían una dieta baja en carbohidratos tenían un índice de masa corporal (IMC) promedio de 27,7, mientras que de la dieta estándar, 26,7. Un IMC de 25 a 30 está dentro del rango de sobrepeso.

En comparación con los participantes con una dieta estándar, aquellos con una dieta 'similar a la ceto' tenían niveles significativamente más altos tanto de colesterol LDL como de apolipoproteína B (apoB), el componente proteico que se asienta sobre las LDL y otras partículas de lipoproteínas aterogénicas.

Estudios anteriores han demostrado que la apoB elevada puede ser un mejor predictor que el colesterol LDL elevado para el riesgo de enfermedad cardiovascular, recuerda Iatan.

Después de un promedio de 11,8 años de seguimiento, y después de ajustar otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca, como diabetes, hipertensión arterial, obesidad y tabaquismo, las personas con una dieta baja en carbohidratos tenían un riesgo dos veces mayor de tener varios eventos cardiovasculares importantes, como bloqueos en las arterias que debían abrirse con procedimientos de colocación de stents, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y enfermedad arterial periférica. En total, el 9,8 % de los participantes con una dieta baja en carbohidratos experimentó un nuevo evento cardíaco, en comparación con el 4,3 % de los que siguieron una dieta estándar, una duplicación del riesgo para los que siguieron una dieta baja en carbohidratos.

«Entre los participantes que seguían esta dieta cetogénica, descubrimos que aquellos con aquellos niveles más elevados de colesterol LDL presentaban el mayor riesgo de sufrir un evento cardiovascular», advierte Iatan.

La investigadora advierte que estos datos «sugieren que las personas que están considerando seguir una dieta baja en carbohidratos deben ser conscientes que hacerlo podría conducir a un aumento en sus niveles de colesterol LDL. Antes de iniciar este patrón dietético -destaca-, deben consultar con su médico y mientras estén a dieta se recomienda que controlen sus niveles».

Los hallazgos también sugieren que no todos responden de la misma manera a una dieta baja en carbohidratos.

Una limitación del estudio es que los participantes proporcionaron información dietética en un solo momento, lo que debe tenerse en cuenta al interpretar los hallazgos del estudio. Además, los autoinformes sobre el consumo de alimentos pueden ser inexactos, aunque este cuestionario ha sido ampliamente validado.

Debido a que el estudio fue observacional, solo puede mostrar una asociación entre la dieta y un mayor riesgo de eventos cardíacos importantes, no una relación causal. Sin embargo, Iatan advierte que los hallazgos merecen más investigación en estudios diseñados prospectivamente, especialmente cuando cada vez hay más personas que siguen este tipo de dietas.