La insuficiencia cardiaca es cada vez más frecuente, sobre todo entre los menos solventes

Como explica Nathalie Conrad, co-directora de esta investigación publicada en la revista « The Lancet », «las disparidades socioeconómicas observadas dentro de un mismo país en la incidencia de la insuficiencia cardiaca y en la edad de su presentación llaman la atención sobre una naturaleza prevenible de la enfermedad, y sugieren que todavía tenemos mucho trabajo por delante. Si pudiéramos alcanzar las tasas de incidencia detectadas en los grupos más solventes para el total de la población, entonces podríamos lograr una reducción cercana a un 20% en el número de nuevos casos anuales ».

En el estudio, los autores analizaron los datos de más de cuatro millones de personas residentes en Inglaterra y observaron que, a pesar de las ‘modestas’ mejoras en la prevención de la enfermedad y del incremento en la edad a la que los pacientes acaban desarrollándola, el número de nuevos casos de insuficiencia cardiaca creció en un 12% entre los años 2002 y 2014 .

Como indica Kazem Rahimi, co-director de la investigación, «a día de hoy se producen tantos nuevos casos anuales de insuficiencia cardiaca como de los cuatro cánceres más comunes combinados –pulmón, mama, colorrectal y próstata–. Además, las personas en los grupos socioeconómicos más vulnerables tienen una probabilidad hasta un 60% mayor de padecer la enfermedad».

Pero, exactamente, ¿a qué obedece este aumento de la incidencia de la insuficiencia cardiaca en Reino Unido? Pues, simple y llanamente, a que la cifra de personas mayores ha crecido progresivamente a lo largo de todos estos años. Tal es así que, dado que este cambio demográfico consecuente con el envejecimiento poblacional no es ni mucho menos exclusivo de la población británica, puede esperarse que el resto de países occidentales –incluido España– hayan experimentado un aumento muy similar en la frecuencia de la enfermedad .

Pero no todo son malas noticias. De acuerdo con los resultados, la edad en la que se presenta la enfermedad es a día de hoy mayor. El problema es que no se trata de un beneficio del que disfrute toda la población, sino únicamente los más adinerados. De hecho, la población económicamente menos solvente desarrolla insuficiencia cardiaca a edades más tempranas a como lo hacía hace 16 años . Y la brecha entre ‘ricos’ y ‘pobres’ en cuanto a esta enfermedad, lejos de haberse cerrado a lo largo del periodo estudiado, se ha ensanchado.

Como refieren los autores, «la población residente en los barrios más pobres tenía una probabilidad de desarrollar la insuficiencia cardiaca en torno a una edad 3,5 años menor que la residente en las áreas más saludables. Concretamente, a una edad promedio de 74,5 años, frente a 78 en las zonas más ricas».

Pero aún hay más. La cifra de pacientes con enfermedades concomitantes o ‘comorbilidades’ también ha crecido a lo largo de estos años. De hecho, y mientras el porcentaje de afectados con tres o más comorbilidades se establecía en un 68% en 2002, en 2014 se elevó al 87%.

En definitiva, y a falta de tratamientos eficaces no ya para curar, sino incluso frenar, la insuficiencia cardiaca, deben intensificarse los esfuerzos en materia de salud pública para prevenirla. Más aún en el caso de la población con menos recursos económicos y, por tanto y cuando menos en teoría, susceptible a presentar un mayor número de factores de riesgo para su desarrollo –entre otros, hipertensión arterial, tabaquismo y dieta menos saludable.

Como concluye Jeremy Pearson, director médico de la Fundación Británica del Corazón (BHF), institución responsable de la financiación del estudio, «la insuficiencia cardiaca es una enfermedad debilitante y cruel que afecta a cerca de un millón de personas en Reino Unido y en la que los casos más graves suelen presentar unas tasas de supervivencia inferiores a la de la mayoría de los tipos de cáncer . En la actualidad, la insuficiencia cardiaca resulta incurable y difícil de tratar, Y además, el número de afectados sigue creciendo. El presente trabajo destaca la necesidad urgente de hacer más para poner fin a la ‘lotería del código postal’ en la incidencia de esta enfermedad».