Un avión de Virgin Australia obligado a realizar un aterrizaje de emergencia tras sufrir un incendio en un motor

Testigos de lo sucedido revelaron haber visto llamas saliendo del motor y escucharon fuertes explosiones mientras el avión ascendía sobre el delta de Shotover. «El vuelo VA148 de Virgin Australia despegó del aeropuerto de Queenstown a las 5:59 p.m. con destino a Melbourne. Experimentó un problema justo después del despegue y fue desviado al aeropuerto de Invercargill», declaró una portavoz del aeropuerto de Queenstown.

El Boeing 737 aterrizó de manera segura 55 minutos después del despegue. Nick Lambert, un testigo de lo sucedido, comentó que vio el avión sobrevolar el área y que «hacía un ruido tremendo de pulsaciones en un motor y luego lanzaba llamas. ¿Tal vez golpeó a un pájaro?». Otro testigo añadió: «Parecía que se estaba desmoronando sobre nuestra casa». En el momento del incidente, había 67 pasajeros y seis tripulantes a bordo.

El director de operaciones de Virgin Australia, Stuart Aggs, confirmó que todos los pasajeros desembarcaron sin problemas. «En este momento, no tenemos conocimiento de ninguna lesión física entre los pasajeros o la tripulación. El personal de los servicios de emergencia se encuentra en tierra en el aeropuerto de Invercargill y ahora nuestros esfuerzos se centran en brindar apoyo a nuestros pasajeros y la tripulación, así como en organizar el transporte y alojamiento de los pasajeros en Invercargill para que puedan continuar su viaje a Australia», agregó en un comunicado. Además, agradeció el apoyo «del aeropuerto de Invercargill, los servicios de emergencia, los miembros del equipo local de Air New Zealand y nuestra tripulación a bordo por ayudar en la respuesta de esta noche».

Tras el incidente, un pasajero a bordo del vuelo compartió su experiencia en las redes sociales: «Créanme, pude 'sentir' las llamas mientras despegábamos. Estoy sentado justo detrás del ala del lado derecho. Vista completa del espectáculo de luces».

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Otros testigos locales describieron el incidente como una escena impactante. Matt Foot, quien caminaba con su perro cerca del río Kawarau, relató: «El motor sonaba como si estuviera acelerando demasiado y lo hacía dos veces, y luego disparaba llamas desde la parte trasera del avión».