Un portavoz de una conocida aerolínea revela la razón por la cual los pilotos deben ir afeitados a trabajar: «Los datos indican que...»

Entre todas las reglas existentes, algunas aerolíneas añaden las suyas propias y, aunque no se trate de algo que formen parte de la normativa de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) pueden llamar la atención y marcar la diferencia.

Este es el caso de American Airlines, que cuenta con una regla basada en la prohibición de que sus pilotos lleven barba. Tal como contó un portavoz de la citada aerolínea: «No permitimos que los pilotos con vello facial estén en servicio activo». La política se incluye incluso para los 'jumpseaters', es decir, los miembros del equipo que están fuera de servicio pero van en los asientos plegables del avión.

Aunque pueda parecerlo, esta regla no atiende a una cuestión de estética sino a una de seguridad. Siguiendo un informe de IFL Science, varis estudios han demostrado que la barba puede restar eficacia de las máscaras de oxígeno que pueden tener que utilizarse en caso de emergencia. Esto viene desde una revisión de seguridad que se hizo en 1987 sobre las máscaras de óxigeno y el vello del rostro.

Además, el informe también aporta lo siguiente: «Los datos indicaron que la disminución en el rendimiento es proporcional a la cantidad de vello facial presente» en el piloto.

Aunque no lo aprezca, que una persona lleva barba puede hacer que, al usar la máscara, puedan producirse fugas de oxígeno de entre un 16 y un 67%, algo que puede agravarse en situaciones en las que la persona tiene que aumentar su actividad física, subiendo el ritmo de resiración. En estos casos asciende el riesgo de hipoxia, que es una disminución del suministro de oxígeno a un tejido.

Así, para los pasajeros no se exige que no lleven barba, aunque conviene que tengan en cuenta el dato: «La fuga de aire ambiente causada por las barbas no permite que se presente un porcentaje adecuado de oxígeno a la parte inferior del tracto respiratorio», señala el informe citado.