Robert F. Kennedy Jr. complica ahora también a Trump: se presentará a la presidencia como independiente

En un discurso ante miles de seguidores en Filadelfia, Kennedy comunicó que concurrirá a la presidencia como candidato independiente, un movimiento con capacidad de perjudicar tanto a Biden como a Trump, pero que preocupa más en la orilla republicana.

Kennedy, un demócrata de toda la vida, como toda su familia, anunció la primavera pasada que se presentaba a las presidencia. Era una candidatura con muy pocas posibilidades de ganar -es muy difícil arrebatar la nominación a un presidente en el cargo y Kennedy es además un personaje polémico- y muchas de molestar a Biden.

Kennedy, que en su día fue un activista medioambiental de prestigio, se ha convertido en un personaje marginado del debate público por su posición antivacunas y su abrazo a teorías conspiradoras. A pesar de ello, poco después de convertirse en candidato, sorprendió a muchos por situarse con niveles de apoyo del 20% en las primarias demócratas, muy por encima de lo esperado ante Biden.

El atractivo de Kennedy está basado en su apellido legendario -aunque su familia, en especial por su posición sobre las vacunas, reniega de él-, en una crítica feroz a las políticas de salud pública emprendidas en muchas partes de EE.UU. con la pandemia de Covid-19 y, sobre todo, a la debilidad del propio Biden. Esos sondeos eran una muestra, más que nada, del hastío del electorado con la reelección del actual presidente, que estará a punto de cumplir 82 años cuando concurra a los comicios del año que viene.

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Desde entonces, el impacto de Kennedy en las encuestas se ha moderado, pero ha labrado una legión de seguidores leal, sobre todo entre las personas que comparten su posición sobre vacunas, sus ataques a la gestión del covid y su combatividad entre las elites. Estas son posiciones más populares entre el electorado republicano, lo que provoca una cuestión existencial para ambos partidos: ¿a quién perjudica más que Kennedy se presente como independiente? ¿A Biden o a Trump?

La respuesta inmediata es que el perjudicado es Biden, ya que la lógica invita a pensar que un candidato hasta ahora demócrata se llevará como candidato independiente a votantes de su antiguo partido. La historia reciente también demuestra que los candidatos independientes hacen más daño a los demócratas: en 2016, con un 6% de los votos para los independientes, Trump se impuso a Hillary Clinton. Cuatro años después, con un 3% para independientes, el ganador fue Biden.

Todo esto no está claro en el caso de Kennedy, que en su discurso en Filadelfia se definió como el representante de un «movimiento populista que desafía la división entre izquierda y derecha». Un par de encuestas recientes ofrecen visiones inversas sobre qué tipo de votantes apoyaría más a Kennedy el año que viene: la de Echelon Insights aseguraba que tiene el voto del 13% de los demócratas, 9% de republicanos y 23% de independientes; pero la de Reuters/Ipsos, ofrece un resultado de 9% de demócratas, 13% de republicanos y 24% de independientes.

De lo que no hay duda es de que Kennedy tiene mejor valoración entre los republicanos que entre los demócratas. El sondeo de Reuters muestra que el 59% de los republicanos tienen buena opinión de Kennedy, comparado con un 40% de los demócratas. Es decir, tiene más posibilidades de crecer en el primer electorado.

Más allá de los estudios de opinión, la reacción al anuncio da señales de quién teme más a Kennedy como candidato independiente. Mientras que el aparato demócrata apenas ha dicho nada al respecto, la maquinaria republicana se ha lanzado contra él. El Partido Republicano mandó poco después del anuncio un email a sus seguidores con el título '23 razones para oponerse a RFF Jr.', en el que mencionaban asuntos como su apoyo histórico a candidatos demócratas o su oposición a la extracción de combustibles fósiles. «No os equivoquéis: un demócrata con ropa de independiente sigue siendo un demócrata», decía el texto.

«Los votantes no deben dejarse engañar por nadie que pretenda tener valores conservadores», reaccionó Steven Cheung, portavoz de la campaña de Trump, en un comunicado. «La candidatura de RFK es poco más que un proyecto vanidoso de un Kennedy liberal para aprovecharse del apellido de su familia».

Era un cambio de rumbo para los republicanos, que hasta ahora han visto con buenos ojos la candidatura de Kennedy, que suponía problemas para Biden. Tanto Trump como Ron DeSantis, gobernador de Florida y segundo en las encuestas -a mucha distancia del expresidente- de las primarias republicanas, habían emitido con anterioridad mensajes positivos sobre Kennedy. Y la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC, en sus siglas en inglés) ha invitado a Kennedy a participar este mes en un evento en Las Vegas en el que también participa un candidato republicano, Vivek Ramaswamy, y una republicana muy 'trumpista', Kari Lake.

Los republicanos temen que hay mucho votante de su partido para el que el asunto de las vacunas y de la gestión del covid -la peor parte de la pandemia fue con Trump al volante- es un asunto central. Y Kennedy, despojado de la etiqueta de 'demócrata', podría ser muy atractivo para ellos, con el añadido del mensaje anti-elites que ha abrazado: «Declaramos la independencia», dijo en Filadelfia, de «Wall Street, las grandes tecnológicas, las grandes farmacéuticas, el complejo militar-industrial, las elites cínicas y todo el sistema corrupto».

En estas últimas encuestas, Kennedy ha mostrado un apoyo como tercer candidato del 14%. El umbral que exige la Comisión para Debates Presidenciales -el organismo independiente que organiza estos eventos- es del 15%. Si Kennedy llega al otoño que viene con un apoyo en este entorno de apoyo, podría ser una amenaza significativa para ambos candidatos. Para entonces, será mucho más fácil saber a quién perjudica más.