El Nuevo IRA devuelve al Ulster al nivel 'severo' de alerta terrorista

Fue el ministro británico para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, quien anunció en una carta enviada a los parlamentarios de la Cámara de los Comunes que «el MI5 ha aumentado la amenaza en Irlanda del Norte por parte del terrorismo relacionado con Irlanda del Norte de 'considerable' (es probable que se produzca un ataque) a 'grave' (muy probable que se produzca un ataque)».

Pese a que reconoció que «un reducido número de personas aún están decididas a causar daño en nuestras comunidades» usando la «violencia por motivos políticos», matizó que «el público debe permanecer alerta, pero no alarmarse» así como «continuar informando de cualquier inquietud que tenga al Servicio de Policía» de Irlanda del Norte (PSNI, por sus siglas en inglés).

Precisamente, Simon Byrne, jefe del Servicio de Policía de la pequeña nación constitutiva del Reino Unido y en que la viven cerca de dos millones de personas, explicó que la medida «forma parte de un proceso continuo de monitoreo del nivel de amenaza en Irlanda del Norte, que está a cargo del MI5» y advirtió que desde el cuerpo que dirige «perseguiremos sin tregua a quienes pretendan causar daño y aterrorizar a nuestras comunidades» así como «atacar a mis agentes y a mi personal, a quienes rindo homenaje mientras siguen prestando servicio a nuestras comunidades».

Estas declaraciones llegan después de que hace solo un mes, el agente de policía John Caldwell, de 48 años, casado y con un hijo, fuera tiroteado mientras se encontraba entrenando fútbol a un grupo de menores en un polideportivo de la localidad de Omagh. Caldwell recibió múltiples disparos frente a las familias y los niños que se encontraban en el lugar y aún se encuentra ingresado en estado crítico en el hospital.

La investigación señala como responsables a los miembros del 'New IRA' (el Nuevo IRA), conocido, en español, como el Nuevo Ejército Republicano Irlandés, nombre que le fue dado principalmente por la prensa después de que el IRA se fusionara con Acción Republicana Contra las Drogas (RAAD, por sus siglas en inglés) que opera en la localidad de Derry (oeste del Ulster), y de un grupo de facciones republicanas independientes localizadas en Belfast y zonas rurales, conocido como Óglaigh na hÉireann, que suponen pequeños grupos militantes. Ellos siguen, sin embargo, denominándose IRA. Los republicanos disidentes se oponen al acuerdo de paz de 1998 y continúan utilizando la violencia para defender la unión de Irlanda del Norte con la República de Irlanda y aunque se cree que el partido político de extrema izquierda Saoradh, la palabra irlandesa para 'liberación', es el brazo político del Nuevo IRA, la formación lo niega.

Se han realizado trece arrestos hasta la fecha en relación con el intento de asesinato de Caldwell, que sufrió varias heridas de bala y que lideró varias investigaciones de alto perfil sobre asesinatos y terrorismo durante sus años con el PSNI. Según la prensa local, también hay informes no oficiales de que algunos de los arrestados son lealistas.

Jeffrey Donaldson, líder de los unionistas del DUP, aprovechó para exigirle al Gobierno británico que cumpla su promesa de aumentar el número de agentes del PSNI tras el aumento del nivel de amenaza terrorista. «El Gobierno se comprometió a ayudar a financiar a 7.500 oficiales en el PSNI, pero aún no ha cumplido esa promesa», denunció, y añadió que «con los oficiales de policía enfrentando tal amenaza, ahora es el momento de que el Gobierno proporcione esa financiación adicional para garantizar que el PSNI tenga la capacidad total para enfrentarse» a este riesgo.

El acuerdo del Viernes Santo fue firmado el 10 de abril de 1998, cerrando así un oscuro capítulo de la historia que acabó con la vida de más de 3.500 personas y cuyas secuelas se siguen arrastrando. Para Chris Heaton-Harris, «en los últimos 25 años Irlanda del Norte se ha transformado en una sociedad pacífica» y «el Acuerdo del Viernes Santo demuestra cómo la política pacífica y democrática mejora la sociedad», pero en este cuarto de siglo la población norirlandesa ha sufrido algunas olas de violencia; la última, y peor en años, se desató en abril de 2021, cuando decenas de policías resultaron heridos.

De hecho, los agentes del PSNI respondieron a los disturbios con cañones de agua, una medida que llevaba años sin usarse. Los líderes unionistas relacionaron la violencia con las tensiones acumuladas entonces por la frontera del mar de Irlanda impuesta como por el entonces llamando Protocolo de Irlanda del Norte, parte del acuerdo del Brexit entre Reino Unido y la Unión Europea, para evitar la necesidad de tener una frontera física en la isla de Irlanda. El acuerdo, tras meses de negociación, fue finalmente anunciado por Londres y Bruselas como el Marco de Windsor.