Estados Unidos habría trasladado armas nucleares a suelo británico por primera vez en casi 20 años

Este posible reposicionamiento tiene lugar en un contexto de crecientes tensiones con Rusia y de evolución del papel del Reino Unido en el equilibrio nuclear occidental. Aunque tanto el Pentágono como el Ministerio de Defensa británico se han abstenido de corroborar o negar la presencia de armas nucleares, varias pistas apuntan a que la transferencia ya se habría producido. Un portavoz del Ministerio de Defensa británico reiteró que: «El Reino Unido y la OTAN mantienen desde hace tiempo una política de no confirmar ni negar la presencia de armas nucleares en ningún lugar».

Un avión de transporte militar C-17 Globemaster fue rastreado durante un vuelo de diez horas desde la base aérea de Kirtland (Nuevo México), principal centro de almacenamiento nuclear de la Fuerza Aérea de EE. UU., hasta la base británica de Lakenheath (Suffolk).

William Alberque, exdirector de no proliferación nuclear de la OTAN, declaró a 'The Times' que el vuelo fue realizado con los transpondedores encendidos, permitiendo su seguimiento por parte de terceros. Además, el espacio aéreo sobre la base fue restringido, y el avión no regresó inmediatamente a Estados Unidos, lo que —según Alberque— sugiere una «entrega en un solo sentido». Yañadió que la activación de los transpondedores podría incluso haber sido una señal deliberada dirigida a Moscú.

La base de Lakenheath alberga personal militar estadounidense y fue un punto clave para las armas nucleares durante gran parte de la Guerra Fría. Recientemente ha sido designada como centro de almacenamiento y potencial despliegue de bombas de gravedad B61-12. Imágenes satelitales han confirmado mejoras en los refugios de protección para aeronaves (HAS), que ahora incluyen bóvedas subterráneas WS3 —una infraestructura específica para armas nucleares.

A ello se suman otros indicios, como nuevas monedas conmemorativas del 493.º Escuadrón de Cazas con iconografía nuclear explícita (una nube en forma de hongo), o la referencia en documentos presupuestarios estadounidenses de 2023 —analizados por la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS)— sobre una posible reactivación de la misión nuclear en el Reino Unido.

Además, el Reino Unido ha adquirido un nuevo escuadrón de 12 aviones F-35A estadounidenses, capaces de lanzar bombas nucleares tácticas como la B61-12. Esta adquisición «reintroduce un papel nuclear para la Real Fuerza Aérea por primera vez desde que el Reino Unido retiró sus armas nucleares aéreas soberanas al término de la Guerra Fría», según declaraciones oficiales.

Sidharth Kaushal, investigador del Royal United Services Institute (RUSI), considera que el vuelo del C-17 «parece haber transportado B61 con vistas a su integración en los F-35A británicos». La B61-12 representa la versión más avanzada de bomba de gravedad táctica estadounidense: con potencia variable, sistema de guiado de precisión e integración total con aeronaves como el F-15E y el F-35A, ambas operativas en Lakenheath.

Ojivas nucleares tácticas

por sistema de lanzamiento

Fuerzas con capacidad nuclear ubicadas en un área operativa con capacidad para emplear armas nucleares por fuerzas terrestres, marítimas o aéreas

Fuerzas aéreas

Naval

Tierra

Defensa aérea, costera y de misiles

Bombas B61 transportadas por aviones estadounidenses y otros de la OTAN con base en Europa

Rango balístico de corto alcance

Misiles tierra-aire, antibalístico y defensa costera

EE.UU.

230

Rusia

530

820

100

380

1.830

Misiles y bombas aire-tierra

Misiles de crucero, torpedos y bombas de profundidad

Total armas nucleares

Tácticas (no estratégicas)

Estratégicas

En reserva

Rusia

7.454

1.830

2.565

2.889

3.508

1.964

5.702

EE.UU.

230

Fuente: Bulletin of the Atomic Scientists, Sipiri y FAS / ABC

Ojivas nucleares

tácticas por sistema

de lanzamiento

Fuerzas con capacidad nuclear ubicadas en un área operativa con capacidad para emplear armas nucleares por fuerzas terrestres, marítimas o aéreas

Fuerzas aéreas

Naval

Tierra

Defensa aérea,

costera y de misiles

1.830

380

Misiles tierra-aire, antibalístico y defensa costera

100

Rango balístico de corto alcance

Bombas B61 transportadas por aviones estadounidenses y otros de la OTAN con base en Europa

820

Misiles de crucero, torpedos...

530

Misiles y bombas airee-tierra

230

EE.UU.

Rusia

Total armas nucleares

Tácticas (no estratégicas)

Estratégicas

En reserva

7.454

2.889

5.702

1.964

2.565

3.508

1.830

230

EE.UU.

Rusia

Fuente: Bulletin of the Atomic Scientists, Sipiri y FAS / ABC

Más allá del poder destructivo, este armamento busca adaptarse a escenarios regionales mediante una disuasión más flexible y precisa, alejándose del enfoque clásico de destrucción masiva.

El regreso de armas nucleares a Lakenheath para la FAS rompe con el patrón establecido tras la Guerra Fría, que había concentrado la disuasión nuclear estadounidense en el flanco sur de Europa. Este movimiento abre la posibilidad de un reequilibrio geográfico hacia el norte, coherente con el refuerzo militar de la OTAN en los países bálticos, Polonia y Escandinavia.

En un contexto en el que el Tratado START —el principal acuerdo entre EE.UU. y Rusia sobre armas estratégicas— se encamina a expirar en 2026, este despliegue refuerza la capacidad de respuesta rápida de la OTAN en el teatro europeo. Lakenheath no solo sería una base de almacenamiento, sino un posible centro logístico de distribución o rotación en caso de crisis. Esto proporciona a Washington y a la Alianza Atlántica una mayor flexibilidad operativa frente a amenazas crecientes.

Desde Moscú, el Kremlin ha calificado esta reintroducción de armas nucleares como una «escalada de tensiones» y un paso hacia la «militarización nuclear de Europa», advirtiendo que se está haciendo un serio seguimiento de esta evolución.

En Europa occidental, el movimiento ha reavivado el debate sobre la dependencia nuclear de EE. UU. y la necesidad de un paraguas nuclear europeo autónomo, especialmente en un escenario internacional inestable y con posibles giros en la política exterior.

Activistas por el desarme nuclear, citados por 'The Guardian', han exigido al primer ministro británico, Keir Starmer, que informe al Parlamento si las armas nucleares estadounidenses han vuelto a suelo británico. Sin embargo, ni Starmer ni el secretario de Defensa, John Healey, se espera que confirmen su despliegue.

El regreso de bombas nucleares estadounidenses al Reino Unido no es simplemente un retorno simbólico a la Guerra Fría. Es una acción estratégica y técnicamente sofisticada, que redefine la arquitectura nuclear europea y reposiciona al Reino Unido como un nodo clave en el equilibrio estratégico frente a Rusia y otras amenazas emergentes.