Virginia, primer estado sureño en prohibir la pena de muerte

La votación ni siquiera fue ajustada: 22 senadores estatales votaron a favor de prohibir la pena de muerte, y 16 en contra. Ahora sólo queda que ratifique la ley el gobernador del estado, Ralph Northam. La pena máxima será cadena perpetua sin condicional . En Virginia ha habido pena de muerte desde los tiempos de las colonias británicas. El primer reo ajusticiado fue un espía para la Corona española, en 1608. Desde entonces han muerto a manos del estado 1.390 presos. Desde 2017, no se ha aplicado allí la pena capital y ningún juez la ha dictado como sentencia desde 2011.

Entre 1972 y 1976 la Corte Suprema federal abolió la pena de muerte de forma temporal al considerarla inconstitucional, aunque luego se desdijo. En total, 22 estados la han prohibido de forma definitiva, y en tres está suspendida por una moratoria del gobernador . Tanto en la capital federal como en Maryland, estados vecinos de Virginia, está abolida. El debate sobre la pena de muerte ha durado décadas. Se aceleró porque en 2016 comenzaron a escasear las inyecciones letales, lo que llevó a los republicanos a reintroducir la silla eléctrica, lo que provocó las denuncias de los grupos humanitarios.

Además, muchos de los grupos que se oponen a la pena capital alegan que se aplica de forma desigual , y que más negros son ajusticiados que blancos. Un 55% de reos a la espera de la muerte son de hecho afroamericanos. Y entre 1900 y 1969 ni una sola persona blanca recibió esa sentencia por delitos que no fueran de sangre, cuando 73 negros sí.