AQMI, una caja registradora en medio del desierto

Ese dinero se ha convertido en la principal fuente de financiación de la banda, según especialistas en la materia. España es de los que ha negociado para lograr sacar de aquel infierno a los cinco ciudadadanos de nuestro país que han pasado por él entre 2009 y 2012.

De forma paralela, los terroristas participan de las redes de delincuencia organizada que se hallan tejidas por toda la región. Todo vale para tratar de imponer por la fuerza su sueño de estado islámico bajo la «sharía» (ley islámica).

La opacidad con la que se llevan a cabo los pagos tras intensas negociaciones de meses de idas y vueltas desde capitales africanas a lugares remotos en medio del desierto impide saber con exactitud cuánto han ganado los terroristas con los secuestros.

Algunas fuentes entienden que con los últimos pagos podrían haber elevado el total de lo ganado a entre 50 y 100 millones de euros. En 2010 Souleimou Boubeye Maiga, ex ministro de Defensa y ex jefe de los servicios secretos de Malí, calculaba en una entrevista con ABC que habían obtenido entre diez y doce millones de euros. Desde entonces la cifra no ha dejado de subir. Todo eso les ha servido para adquirir armamento, reforzarse, sobrevivir como grupo y llevar a cabo nuevas acciones.

El origen del actual entramado de AQMI se remonta a la guerra civil que costó la vida a unas 200.000 personas en Argelia de los años noventa del pasado siglo. El sanguinario Grupo Islámico Armado (GIA) se convirtió en el Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), que se hizo fuerte en los maquis norteños del gigante magrebí antes de extender sus tentáculos hacia el sur internacionalizando sus actividades con el envío de sus hombres a las inmensidades sahelianas, especialmente al norte de Malí.

Osama Bin Laden había dado uno de sus grandes golpes en África con los atentados a las embajadas norteamericanas en Kenia y Tanzania en 1998, solo tres años antes de los ataques en Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001. El fulgurante ascenso de la empresa terrorista de Bin Laden sirvió para que el GSPC pasara a llamarse AQMI en el quinto aniversario de aquel infausto 11-S.

Muchos de los terroristas se habían hecho fuertes en la región del Magreb y el Sahel habían pasado por las escuelas yihadistas de Chechenia y Afganistán. Estaban formados y preparados para sobrevivir en unas duras condiciones de vida como las del desierto o para llevar a cabo operaciones de comando como la del asalto a una planta de gas efectuado este miércoles en Argelia.

Se calcula que son entre 1.000 y 1.500 hombres los que en la actualidad se agrupan en diferentes células y grupos en el norte de Malí, pero el conflicto abierto en ese país hace un año ha servido, sin duda, para que se refuercen con elementos llegados de otros países y de bandas afines. La porosidad de las fronteras les lleva a veces a cambiar con frecuencia de país.

El primer gran secuestro fue el de 32 europeos en 2003. La mitad de ellos fueron liberados en el norte de Malí tras el pago de una cantidad de dinero que nunca se ha hecho oficial. Pero hay otras vías de financiación.

Cualquiera que conozca a un musulmán pío sabe que no consume drogas, pero, según fuentes diplomáticas malíes y occidentales, los cabecillas de AQMI no son ajenos al tráfico de importantes cargamentos de droga que necesitan atravesar su territorio para llegar, principalmente, a Europa. No la tocan, pero sí se lucran de ella. Y también obtienen beneficios de otros tráficos como el de tabaco, coches, armas y, en algunos casos, hasta de emigrantes sin papeles.

Su radio de acción va desde Mauritania a Libia pasando por Malí, Argelia, Túnez y Níger, esencialmente. Sus células se han convertido con el paso de los años en una especie de tribu nómada a bordo de vehículos todoterreno –con frecuencia de modelo pick-up- que no tienen problemas en alimentar a pesar de que no hay ni una gasolinera en cientos de kilómetros a la redonda.

Además de los bidones con el combustible llevan agua –los pozos son contados-, algo de comida y lo justo para a veces montar unas cuantas jaimas a modo de pequeño campamento. De vez en cuando pasan épocas en la retaguardia, bien en pequeñas localidades o en compañía de otros nómadas de la región con los que han trabado relaciones.

Navegan sin problemas por las inmensidades del desierto. Como todo habitante de la zona acostumbrado a conducir pueden moverse sin problemas incluso de noche y en medio de la nada el teléfono satélite se ha convertido en una herramienta fundamental con la que comunicarse o poner precio a los rehenes.