El galápago europeo vuelve (con ayuda) para quedarse en las lagunas madrileñas

El galápago europeo, que alcanza en su etapa adulta entre 12 y 38 centímetros, es «exigente, y su hábitat natural son las zonas encharcadizas al pie de la sierra», explica Luis del Olmo, director general de Biodiversidad y Recursos Naturales. En los últimos años, afirma, «por la recolección que se ha producido –los ejemplares en ocasiones son vendidos en el mercado negro– y por la calidad del agua, se ha hecho muy raro encontrarlos». De hecho, añade, «tocó fondo hace unos años» y ahora se está consiguiendo recuperar gracias a proyectos como este de repoblación, que lidera Grefa.

La laguna de El Porcal es una antigua gravera, propiedad del Grupo Cementos Portland Valderrivas, que ha sido «restaurada durante 30 años para preservar su historia, tradición y belleza natural», explican en la compañía. Está considerada, añaden, como una de las grandes reservas biológicas.

El espacio reune las características para ser un hábitat excelente para los galápagos europeos. Su presencia allí viene a sumarse a las 251 especies de vertebrados que conviven en ese entorno: 206 son aves, 21 mamíferos, 10 reptiles, 7 anfibios y otras 7 peces.

Los expertos están afanándose en la recuperación de esta especie, en situación crítica en la Comunidad de Madrid. «Cuando nacen, son del tamaño de una galletita», y a veces acaban devorados por las cigüeñas y otras aves, explica Del Olmo. En Grefa llevan tiempo criando anualmente en sus instalaciones a una cincuentena de ejemplares, que se mantienen en ese entorno seguro hasta que alcanzan un tamaño que les permita sobrevivir en libertad.

En la Consejería de Medio Ambiente están centrando los refuerzos de población en aquellas zonas donde hubo ejemplares y se extinguieron. Y se intenta que haya conectividad entre estas áreas de cría. Por ejemplo, hace unos años se detectaron varios ejemplares en la laguna del Campillo, próxima a este territorio.

Del Olmo destaca el ejemplo de colaboración público-privada que supone esta iniciativa, que cuenta con el apoyo de la propiedad y de la entidad de custodia Naumanni, «con mucha solera en la zona del sureste», reconoce el director general de Biodiversidad. «Nos consta que el hecho de que, como esta laguna está cerrada, reune las condiciones para evitar expolios y daño a estos ejemplares».

Portavoces de Cementos Portland Valderribas explican que han formado «un equipo comprometido con la preservación de los espacios naturales protegidos, incluyendo especies vegetales y animales tanto autóctonas como migratorias, y en especial en favor de especies como la Cerceta pardilla y los 11 nuevos ejemplares de Galápago europeo» incorporados a El Portal y «que se unen a los casi 130 que ya habitan en nuestras lagunas».

El lugar de la suelta ha sido elegido por los técnicos del Parque Regional del Sureste, los de Grefa y los de la Asociación Herpetológica Española. Los ejemplares que se han soltado tienen un año y medio de vida. La idea es promover su desarrollo para salvar a la especie, atacada, entre otras, por sus parientes del otro lado del Atlántico: el galápago americano, más grande, que expulsa a los autóctonos de los mejores sitios donde solearse o poner sus huevos. Paradójicamente, los responsables medioambientales que acudieron a la suelta de estos ejemplares, se encontraron por los caminos con tres de estos galápagos americanos.

Según estudios realizados por los expertos de la Asociación Herpetológica Española, la población de este galápago en la Comunidad de Madrid se sitúa en la actualidad entre los 350 y los 700 animales adultos. La mayor parte de los efectivos se encuentran en la Sierra de Guadarrama.