Arranca el proyecto que revisará los bidones con material radiactivo abandonados a 800 kilómetros de la costa de Galicia: «Hasta el momento no ha habido una misión así en la zona»

La finalidad de la misión es mapear la zona y esclarecer el estado de los bidones para averiguar si se han degradado o si presentan fugas o daños. También se buscará entender el impacto que han tenido en el entorno.

Escartin matiza que hasta 1993, Japón, Estados Unidos y los países europeos hicieron estos vertidos en océanos de todo el mundo como una práctica común. «Y más o menos el 50% se sitúa en la zona del Atlántico Noreste, o sea, está relacionado con los residuos europeos. Y el lugar donde vamos es la que ha concentrado más vertidos de Europa. Probablemente, una cuarta parte de todos los vertidos de este tipo, a grosso modo, se han dado en esta zona», afirma.

Habrá una segunda parte en esta misión, que puede desarrollarse el año que viene o dentro de dos años, sobre cómo la actividad de estos bidones puede haber impactado en la biodiversidad de la zona. «Puede haber elementos radioactivos que se hayan quedado en el sedimento atrapados o pueden haber pasado a la cadena alimentaria. Ahí hay toda una investigación por hacer», aclara.

En ese sentido, cabe destacar que en los años 80 se realizó una campaña de inmersión en el que varios contenedores fueron fotografiados por un submarino autónomo y parecían mostrar signos de desgaste. 

A este respecto, el experto del CNRS describe que es uno de los temas de los que habla la Agencia Atómica Internacional. «Cada país tenía sus métodos. Hay bloques de cemento cilíndricos y bidones metálicos con cemento que fue mezclado con el material radiactivo descartado». Escartin señala: «Todo lo que es metal va a degradarse con el tiempo. Además, estos barriles estaban diseñados para una longevidad, digamos, de 20 a 25 años. La cuestión es que después de tantos años se desconoce su estado actual».

En relación al material arrojado al Atlántico, en el pasado un informe de la Organización Internacional de Energía Atómica (OIEA) señalaba que «el diseño de los paquetes para los desechos vertidos no tenían por objeto garantizar el aislamiento de los radionucleidos (o elementos radiactivos) dentro de los bidones, sino más bien asegurar que se transportaran intactos al fondo marino; posteriormente se esperaba que ocurriera un proceso de dispersión lenta en las aguas circundantes». Y añade que «en un estudio realizado en 1992 se detectaron concentraciones elevadas de plutonio 238 en muestras de agua recolectadas en los vertederos, lo que indica fugas de los bultos», afirmaban.

Escartin comenta que si bien, actualmente se teoriza que parte de la actividad radiactiva ha disminuido, todavía hay que indagar en el terreno para conocer los hechos, la distribución y localización exacta de los bidones para tener datos de mayor calidad, y así poder divulgar esta información con transparencia.

El proyecto y la idea que permitió desarrollar la tecnología para lo que va a hacerse este 2025, empezó hace 15 años. Es uno de los primeros proyectos que analizará los impactos en el océano profundo. «Estamos hablando de una zona donde no hay instrumentos, no se sabe casi absolutamente nada ni de la física, ni de la química, ni de la biología», establece.

Según 'El Faro de Vigo', buena parte de ese inmenso vertedero se localiza en la fachada atlántica, a partir de 300 millas mar adentro de Finisterre. En ese área se va a sumergir un robot submarino de nombre UlyX que pertenece al proyecto Noddssum, liderado por el CNRS. El investigador describe a ABC que este robot utiliza sistemas de sonar de muy alta resolución, y puede detectar objetos de 10 centímetros de tamaño, o sea que «podremos detectar los barriles porque puede mapear varias veces, entre 10 y 20 kilómetros cuadrados cada vez que baja. Podremos visualmente cartografiar los barriles como si fuese un dron», dice.

En la misión de este junio se tomarán medidas de precaución y «si se detecta una anomalía importante de radiactividad, la sabremos rápidamente», indicó a 'Le Monde' Patrick Chardon. El regreso de los investigadores está programado para el 11 de julio, pero incluso antes de eso podremos disponer de más información sobre los hallazgos de esta campaña.