Hacia la nevera futura: el camino a la refrigeración 'verde'

En esta primera fase de estudio, el material descrito por el grupo de químicos e ingenieros de la UDC que lidera María Antonia Señarís, sugiere ventajas claras en términos de sostenibilidad, de costes económicos y de eficacia, proponiendo un material sólido que permitiría obtener equipos de menor tamaño —muy demandados por ejemplo en la refrigeración de dispositivos electrónicos— a un menor precio y sin impacto ecológico . No obstante, la mayor contribución de la investigación es la descripción del primer híbrido orgánico-inorgánico con propiedades de refrigeración , un hito que, en palabras de la líder del grupo, María Antonia Señarís, no ha hecho más que abrir una puerta a posibilidades casi infinitas. «Pensamos que es el primer ejemplo de muchos otros que pueden venir detrás incluso mejores que el que describimos en este primer trabajo, una punta de iceberg que debe ser explorada para llegar a soluciones perfeccionadas », indica.

Y es que los híbridos orgánico-inorgánicos conforman una nueva familia de materiales de sólo dos décadas de recorrido, que, como si de fichas de Lego se tratase, permiten construir en laboratorio materiales de características concretas jugando con la combinación de distintos tipos de átomos (las piezas) y su disposición (las estructuras) . El grupo que lidera Señarís no sólo ha identificado un compuesto con propiedades refrigerantes, sino que ha avanzado en la descripción de las condiciones para que futuros diseños conserven y optimicen esa capacidad de generar cambios térmicos. Por el momento, indica la investigadora, su material (construido con una estructura cristalina o de perovskita, que ya ha resultado eficaz para la construcción de paneles solares) ya iguala o aventaja a los sólidos magneto-calóricos mejor posicionados en la carrera por liberar a la refrigeración doméstica e industrial del lastre de los gases de efecto invernadero.