Un bloque de más de 20 kilos saca a la luz a un lagarto canario con más de 700.000 años

Así lo ha confirmado el equipo de investigación de la paleontóloga de la Universidad de La Laguna Carolina Castillo Ruiz, que ha descubierto que este lagarto articulado de la especie Gallotia que supera, con mucho, a los lagartos de El Hierro de hace 4.000 y hasta 15.000 años ya datados, con mandíbulas con dientes, huesos de las patas y otros elementos convenientemente catalogados.

El ejemplar ha sido escaneado y limpiado y se encuentra en la Sección de Biología del centro académico, a la espera de un estudio en mayor profundidad y de su presentación en el próximo congreso nacional de esta disciplina.

El ejemplar conserva al completo su morfología y puede verse con nitidez su estructura esquelética. Se da la circunstancia de que los investigadores han observado la presencia de otro lagarto similar, quizá más joven o de menor tamaño, pero en un estado de conservación peor. Las primeras hipótesis señalan que los dos estaban juntos en una formación dunar, y que la muerte pudo haber sido accidental o repentina, ya que la estructura ósea se conserva casi intacta.

Este lagarto guarda grandes similitudes con el Gallotia de El Hierro, si bien falta determinar exactamente la especie y realizar las correspondientes comparaciones sobre su morfología. De la cabeza, separada del cuerpo, ya se han hecho las respectivas tomografías computerizadas para obtener el modelo 3D y comparar con las especies actuales. La investigadora, acompañada de varias personas de su equipo, explicó al rector, Francisco García, que el buen estado de la pieza permite conocer exactamente cuáles eras sus proporciones, sin tener que hacer uso de la recta de regresión tan utilizada en otras ocasiones.

Castillo Ruiz apunta que ahora habría que estudiar hueso a hueso y analizar así las pequeñas señales para averiguar su paleobiología. Todo apunta a que se puede tratar de un lagarto gigante Gallotia goliath, especie extinguida antes de la presencia humana, pero falta comprobarlo con exactitud, añade.

El laboratorio funciona como un verdadero centro de conservación de patrimonio paleontológico, con muchos miles de ejemplares de colecciones de fósiles de plantas, vertebrados, invertebrados y trazas fósiles, tanto terrestres como marinas asociadas a la labor investigadora y docente del área de Paleontología de la Universidad de La Laguna.

También hay multitud de piezas procedentes del medio marino que conservan trazas fósiles de enorme interés científico como Santichnus mayoralii, y que podrá ser catalogado con un refuerzo de personal, aunque buena parte de este material está siendo usado para la realización de diversos trabajos fin de carrera y tesis doctorales por parte de jóvenes investigadores.