Cuando la Virgen del Rocío se restauraba en secreto

Nadie duda de que a la Patrona de Almonte se le han practicado todo tipo de restauraciones a lo largo de sus posibles 700 años de vida, pero de ninguna hay constancia. Esa histórica reserva de a difundir los aspectos materiales de la Imagen puede ser por algo muy concreto: la inhabitual configuración física de una imagen que contiene otra en su interior. Esto ya lo refirió en el siglo XIX José Alonso Morgado, lo pudo constatar en el XX el pintor Santiago Martínez y el profesor José Hernández Díaz entre otros. Pero quienes han trabajado sobre Ella mantuvieron la más absoluta discreción.

En el siglo XX uno de los profesionales que se ocupó de la Virgen del Rocío fue Sebastián Santos, según el testimonio de su hijo Jesús. Pero la persona que durante mucho tiempo estuvo pendiente de la talla fue José Rodríguez Rivero-Carrera (1927-2019). Este escultor sevillano fue uno de los primeros licenciados en restauración por la Facultad de Bellas Artes de Sevilla.

Fue contactado por la Matriz en los años 80 para hacer trabajos de conservación sin que nadie se enterara. Lo singular es que —como comenta su familia— Rivero Carrera hacía su trabajo «de madrugada y vigilado». Su hija, la arqueóloga Araceli Rodríguez Azogue, recuerda cómo, cuando era colegiala, su padre llegaba a casa de mañana.

Con el tiempo ya supo de dónde venía. Según el testimonio de colaboradores, Rivero-Carrera acudía al Santuario tras la romería para llevar a cabo tareas de limpieza aunque también hizo reparaciones no integrales. Su trabajo estaba lleno de dificultades ya que al amanecer y a la hora de la apertura, la imagen debía aparecer como si no hubiera pasado nada. Con toda esta complejidad, Rivero actuó en el candelero, en cuyo interior se encuentra la imagen gótica primitiva sin la cabeza, o en los brazos donde sustituyó los de tela por otros articulados. Pero también se trajo a su estudio de Sevilla las manos de la Virgen y el Niño. Su colaborador, el escultor Fernando Murciano, ha asegurado a ABC que hizo la copia del Pastorcito que llevó la Virgen mientras duraba la intervención. Murciano tiene claro que el Niño es una obra clara de Hita del Castillo.

Hace unos 30 años la hermandad Matriz también llamó a Francisco Arquillo. Pero según el profesor nunca llegó a ver a la Virgen. Cuando, también de madrugada, iba camino de la aldea recibió una llamada para que se diera la vuelta. La visita se había difundido y no se consideró conveniente su presencia. Antes de la restauración del pasado otoño, Fuensanta de la Paz había participado en tareas de conservación de la Imagen, imprescindibles tras la romería. Pero la Virgen necesitaba algo más.

Como decimos la reserva extrema sobre la talla puede deberse a su complejidad constructiva. La imagen gótica del interior del candelero es del XIV. No tiene cabeza ni Niño ni manos. Viste túnica verde, lleva manto azul tachonado de estrellas con las vueltas rojas. Mide una vara de alto, poco menos de un metro. En la gran transformación recrece por encima del metro y medio. A partir de aquí surgen distintas teorías. Una de ellas es que se le adapta una cabeza nueva, la actual, que puede ser obra de Fernández Alemán, su entorno o de Roque Balduque como creen muchos expertos, entre ellos el escultor Fernando Aguado. ¿Y cuándo llega ese cambio al modelo que conocemos? Hasta el XVIII nos hablan de una imagen con una altura de una vara.

La cabeza de la Virgen del Rocío actual está realizada a escala natural y no para un cuerpo de dimensiones inferiores. El artista Jonathan Sánchez Aguilera piensa que la cabeza y el candelero actual probablemente se colocaran en el XVIII guardando en su interior lo que quedaba de la talla gótica. Curiosamente el Niño es del XVIII. El investigador Julio Mayo cree que los grabados y pinturas en los que aparece la Virgen con mirada frontal no pueden ser referencia porque estas láminas eran recreaciones.

Fuere del tiempo que fuere lo cierto es que la obra, modelada por los siglos, ha dado como resultante una de las imágenes más sobrecogedoras de la Virgen, con una iconografía personalísima que ahora Fuensanta de la Paz ha sanado y consolidado.