Producción agrivoltaica: cómo la actividad agraria puede generar energía para el riego

Juan Reca es catedrático de Ingeniería Hidráulica en la Universidad de Almería y sus principales líneas de investigación son el diseño y manejo óptimo de redes a presión y sistemas de riego localizado , el uso óptimo del agua en la agricultura y el riego fotovoltaico. Desde 2018 ocupa el cargo de director del Centro de Investigación en Agrosistemas Intensivos Mediterráneos y Biotecnología Agroalimentaria (CIAIMBITAL) de la Universidad de Almería (UAL).

Agrivoltaico es un nuevo concepto que surge para devolver el uso del suelo renovable al sector primario, unifica energía solar y agricultura con el objetivo de utilizar gran parte del terreno que usa una planta fotovoltaica para uso agrícola. Se pretende así preservar la biodiversidad y la creación de valor compartido donde la planta solar se ha construido.

«Un caso de aplicación de esta idea tan interesante lo constituyen los sistemas de producción intensiva bajo invernadero. En estas estructuras se pueden disponer paneles fotovoltaicos sobre la cubierta con el objetivo de producir energía y reducir, al mismo tiempo, el exceso de radiación en verano que llega a resultar perjudicial al cultivo por las altas temperaturas», explica Reca.

Los estudios que se han realizado en los invernaderos de Almería ponen de manifiesto que ciertos grados de sombreo no perjudican al desarrollo y producción del cultivo . Mediante diversas configuraciones de placas solares o la disposición de modernos colectores translúcidos se están realizando ensayos en la actualidad.

Reca explica que la expansión del riego fotovoltaico y el aprovechamiento de las energías renovables para satisfacer las necesidades energéticas de la explotación y como un producto más de la actividad agraria son importantes retos que van a marcar el devenir de la agricultura y que la harán mucho más moderna, eficiente, rentable y sostenible. «Para alcanzar estos objetivos, es deseable que la administración tome la iniciativa e impulse los cambios legislativos necesarios que permitan la liberalización de la producción y consumo de energía», matiza el investigador.

La agricultura de regadío juega un papel muy importante en la generación de riqueza y en la creación de empleo, pero su principal inconveniente sigue siendo el uso intensivo de recursos naturales, especialmente agua y energía. Por ello, desde la Universidad de Almería plantean la necesidad de modernizar los sistemas de riego , pero también optimizar el levado consumo energético que compromete su rentabilidad y su sostenibilidad.

Desde el grupo de investigación que dirige Reca se ha propuesto el riego simultáneo de varios sectores en función de la potencia disponible y los trabajos desarrollados demuestran la conveniencia de emplear un elevado número de sectores de pequeño tamaño y con bajos caudales cuando se aplica esta estrategia. «Otra posibilidad es la utilización de emisores no autocompensantes, los cuáles varían su caudal en función de la presión de funcionamiento, siempre que las condiciones de uniformidad del sistema de riego lo permitan», explica.

En el caso de cultivos tolerantes al déficit hídrico, como es el caso del olivar, los investigadores han introducido el concepto denominado riego fotovoltaico de oportunidad (PVOI). «Este concepto se basa en diseñar el sistema considerando la aplicación de riegos deficitarios optimizados según la disponibilidad de energía fotovoltaica de forma que se consiga un máximo beneficio económico reduciendo la potencia fotovoltaica a instalar», concluye Reca.

BBVA pone en valor la aplicación práctica de los avances de investigaciones llevadas a cabo en el seno de las universidades andaluzas.