Bruselas advierte de que la fusión Iberia-Air Europa puede subir los precios de los billetes y perjudicar la calidad del servicio

Es una opinión que Competencia europea ha emitido este viernes en su documento de objeciones a la integración de la aerolínea de la familia Hidalgo en el holding hispano-británico. Se trata de un dictamen preliminar y en ningún caso definitivo, pero da muestra de la dureza con la que se desarrollan las negociaciones.

Tras realizar un «exhaustivo» examen, Competencia europea asegura encontrar riesgos para los pasajeros tanto en vuelos domésticos, como en conexiones con Europa e Iberoamérica. Bruselas habla de que la operación puede reducir la competencia en un determinado número de rutas nacionales, sobre todo en aquellas en las que el tren de alta velocidad no ofrece una alternativa, y en las que unen la Península con Canarias y Baleares, rutas en las que IAG y Air Europa compiten directamente. «En algunas de estas rutas no habrá competencia directa después de la operación. En otras, la competencia parece limitada y procede principalmente de compañías aéreas regionales españolas y compañías aéreas de bajo coste, como Ryanair», ha dicho la Comisión este viernes en un comunicado.

La Comisión también habla de perjuicios para el pasajero en rutas de corta distancia que conectan España con otros países de Europa y Oriente Próximo, en las que IAG y Air Europa compiten directamente o lo harán en un futuro previsible. «La competencia en estas rutas parece limitada y procede principalmente de compañías aéreas de bajo coste, como Ryanair, que en muchos casos operan desde aeropuertos más remotos, o de la compañía aérea tradicional del país de destino», detallan en la misma misiva.

Por último, a Bruselas también le preocupa las consecuencias sobre los precios de los billetes que puede tener el éxito de la operación en las rutas de larga distancia. Competencia dice que en algunas de estas rutas no habrá competencia directa después de la integración. «En otras, la competencia de otras compañías aéreas parece limitada y ambas partes tienen cuotas de mercado relativamente altas», reza el texto.

La Comisión señala que cada año, millones de pasajeros viajan por esas rutas, con un gasto anual total de más de 3 000 millones de euros. Y que el objetivo de la institución es el de garantizar que la transacción no tenga efectos negativos para los clientes, tanto para los consumidores como para las empresas, en términos de subida de precios o de peor calidad de los servicios. «A la Comisión le preocupa que, a falta de soluciones adecuadas, la eliminación de Air Europa como compañía aérea independiente pueda repercutir negativamente en la competencia en estos mercados ya concentrados», concreta.

Para Iberia este era un dictamen esperado y el clima es de tranquilidad, pues todavía la Comisión no ha entrado en faena con el análisis de 'remedies' (renuncias que te exige el regulador para garantizar las condiciones de librecompetencia del mercado). Es ahora cuando se entra en esa fase decisiva, que se prorrogará hasta el 10 de junio, en la que Bruselas evaluará las soluciones. Como ya avanzó el nuevo presidente ejecutivo de Iberia, Marco Sansavini, el paquete propuesto supondrá la cesión a otros competidores del 40% de los vuelos que operó Air Europa en 2023 con el compromiso de que ninguna ruta quede operada exclusivamente por Iberia y Air Europa. En la terna para hacerse con esas rutas están compañías como Ryanair, Binter y Volotea.

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Continuamos trabajando con la Comisión para acercar posturas y acordar una solución definitiva que permita llevar a cabo esta operación fundamental para el impulso de la conectividad y de la economía de España con todas las garantías para los consumidores. Solo una competencia sana entre los hubs del sur y el norte de Europa y la consolidación de la aviación en nuestro continente permitirán a Europa competir de igual a igual con Norteamérica, Asia y los países del Golfo», remarcan fuentes de Iberia a este periódico.

Desde IAG recuerdan que la propuesta de 'remedies', duplica a la anterior que fue desechada por la Comisión Europea en diciembre de 2021, y aseguran que el paquete podría evolucionar «para reflejar la situación competitiva más reciente de cada ruta y a medida que continúan nuestras conversaciones con la Comisión para introducir los ajustes que fueran necesarios».

En todo caso, creen que la competencia está garantizada si sale adelante la operación e incluso están dispuestos a ofrecer a los adjudicatarios «todo lo que necesiten» para poner en marcha las rutas cedidas y mantener un servicio competitivo. «No solo les ofreceremos rutas de enlace y franjas horarias, sino que también pondremos a su disposición aeronaves y servicios de mantenimiento, reparación y revisión, tripulación, asistencia en tierra y las reservas ya existentes de clientes.

La matriz de la antaño compañía de bandera reitera la necesidad de un aeropuerto en el Sur de Europa que pueda competir con los de París, Fráncfort y Ámsterdam, «pues cada uno alberga la sede de operaciones o hub de una única compañía aérea dominante». Y defiende que la expansión del aeropuerto Adolfo Suarez-Madrid Barajas, para la que se destinará 2.400 millones de euros de inversión, tendrá más probabilidades de éxito si cuenta con una compañía aérea líder capaz de transportar un elevado número de pasajeros.